Las acequias de careo son canales que se excavaron durante siglos en las laderas de la Alpujarra granadina para canalizar el agua de deshielo. Esta técnica ancestral permite, gracias a los conocimientos acumulados a lo largo de las generaciones, «retrasar» la llegada de esta agua hasta el verano, cuando es más necesaria, y también infiltrarse en el suelo para recargar los mantos freáticos. En definitiva, es un modelo de gestión del agua en una época de cambio climático, como explica este informe de Eva Rodríguez.
Acceder a la cordillera más alta del sur de Europa, la Sierra Nevada, donde los ojos pueden ver el mar Mediterráneo a lo lejos, no es tarea fácil. Después de giros y vueltas a lo largo de la carretera, llegamos a una cumbre donde el cuerpo de agua en el horizonte se fusiona con un paisaje montañoso accidentado.
Llegamos aquí, en la cara sur de lo que hoy es el Paraje Natural de Sierra Nevada (formado por el Parque Nacional y el Parque Natural del mismo nombre), para ver de cerca el trabajo que realizan los acequieros en la zona, en colaboración con científicos y colaboradores del proyecto Life Adaptamed.
Allí nos recibe Antonio Ortega García, presidente de la comunidad de regantes de Bérchules. Cada municipio tiene un grupo diferente y este acequiero de 58 años mantiene, con otros tres compañeros, una de las acequias más importantes de toda la región: la acequia El Espino. Gracias a ella se recupera el agua que llega a gran parte del valle de Trevélez e incluso de Bérchules.
Las acequias de Careo son canales excavados en el suelo destinados a recargar y canalizar el agua procedente del deshielo de las altas montañas. Los responsables de Life Adaptamed, un proyecto que integra 45 acciones de protección de los servicios ecosistémicos en el Parque Nacional y Parque Natural Sierra Nevada, el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar y el Parque Nacional y Parque Natural Doñana, han trabajado de la mano de la mano de los acequieros para recuperar algunos de estos canales.
El arte de «guiar» el agua
“Hubo actuaciones en lugares donde era realmente necesario. Se necesitaron más de veinte años para que este canal se recuperara ”, explica Ortega García. “La mayor cantidad de agua posible debe llegar al destino porque se pierde en el camino. Este año ya han trabajado con agua que baja de la tubería, que abastece a pueblos muy remotos ”, continúa.
Otro ejemplo es la Acequia de Trevélez, que abastece de agua a los manantiales del municipio de Murtas. “Esta ciudad está a varios kilómetros de distancia. El agua se conduce desde una altitud de 2.700 metros hasta estos lugares ”, explica el acéquiero, que se dedica a la construcción desde hace años y que conoce el oficio por tradición familiar. Vio a su padre cavar la zanja y sus hijos lo ven ahora.
“El caso particular de esta acequia en la que estamos trabajando es que ha tenido algunos problemas de funcionamiento, por lo que la cantidad de agua que ha salido en los últimos treinta años no tiene nada que ver con la de hoy”, explica José Miguel Barea a la agencia SINC. biólogo de la Agencia Andaluza del Agua y del Medio Ambiente, entidad que también participa en el proyecto.
Desde la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que es otra de las siete organizaciones que integran este proyecto Life, señalan: “Trabajamos con la gente del territorio con humildad, no tratamos de enseñarles nada. o sobre ellos. Saben perfectamente que manteniendo los prados de alta montaña y el riego tradicional, tendrán agua en verano y seguirán viviendo. Todos ganamos porque estos son los sistemas que nos protegen. Es un proyecto colaborativo ”.
El proceso que siguen las acequias de careo es el de retrasar el agua que se ‘siembra’ en la alta montaña y se filtra del deshielo, a través de la tierra desde el área, para luego canalizarla por las acequias y que llegue a los meses de verano. “La tierra actúa como una esponja. Es un sistema que, según estudios en los que dirigimos el agua hacia la cima de Bérchules, lleva doce siglos haciéndolo ”, argumenta Ortega García.
De hecho, esta red de acequias en Sierra Nevada está considerada como el sistema de recarga de acuíferos más antiguo de Europa, según un estudio publicado en el Journal of HydrologyJournal of Hydrology.
De la época andaluza a nuestro tiempo
En un mundo enfrentado a diferentes escenarios de crisis climática, adaptarse a ellos es fundamental para poder vivir en condiciones dignas. Esto es algo que siglos atrás los habitantes de Sierra Nevada no tenían en cuenta, pero que en la Edad Media pusieron en marcha inconscientemente un sistema de recarga de aguas subterráneas que se convertiría en el más antiguo del continente.
Que este sea el caso hoy no es una coincidencia. Por un lado, su manejo se ha mantenido de generación en generación en esta zona montañosa semiárida, y por otro, es un claro paradigma para el futuro del agua y otros ecosistemas de la zona. Alpes amenazados por la desertificación y el clima cambio. .
“Esta técnica de Recarga de Acuíferos Gestionados activa muchas fuentes ubicadas en medio del talud y aumenta el caudal base de los ríos”, subrayan en el estudio realizado por el Instituto de Minas Geológicas de España sobre el canal de El Espino.
El agua de las zanjas excavadas en el suelo, que proviene de las fuentes de deshielo de los arroyos y ríos de las montañas, se filtra en la parte superior de los valles.
De esta forma, desciende pendientes más lentamente y contribuye a la recarga activa de muchas fuentes en el medio de la pendiente, aumentando el caudal base de los ríos a los que llega. “El proceso de siembra dura casi todo el año. Las acequias solo se utilizan para recoger agua, no toman agua del río ”, explica Ortega García.
Lo primero que hacen los acequereos al final del verano es despejar la zanja. Más tarde, cuando empieza a llegar la lluvia o el agua de deshielo, el adquiero se levanta todos los días para guiarlo hacia arriba, con una herramienta para que se abra suavemente y no se embarre, para que ‘no bloquee la tierra’. “De allí sale a manantiales a millas de distancia. El agua es casi permanente si se guía ”, afirma.
En esta área, hay un total de 600 comuneros registrados con derechos de agua. Desde pequeños agricultores a otros con mayor superficie. Se riega una superficie de unas 80 hectáreas en la que se cultivan productos como calabacín, tomates, frijoles o berenjenas. Ortega García apuesta exclusivamente por los tomates cherry.
En su comarca, hay 40 kilómetros de acequias lineales, con cuatro nombres distintos, tres de paramento, aunque uno no está limpiado. «Me gustaría recuperarlo, ya que es parte de mi comunidad y que está inactivo», lanza el acequiero a modo de petición.
Rut Azpizua, a cargo de la coordinación técnica del programa de monitoreo de cambio climático de Sierra Nevada en la Agencia de Medio Ambiente y Agua, señala un revés adicional para SINC: “Todas las acequias y no tienen una comunidad de regantes detrás de ellas, lo que sería ideal ”.
El éxodo rural también es un problema. Por ello, lo que hicimos durante los años que duró el proyecto (que solo contemplaba la recuperación), es realizar trabajos de mantenimiento para optimizar los esfuerzos, ya que detrás había una comunidad de regantes muy interesada ”.
Carreteras de la biodiversidad
En total, en Sierra Nevada se han inventariado más de 3.000 km de acequias. Para los científicos que participaron en su restauración, esta es una solución basada en la naturaleza. Concretamente, Barea los considera como vías de biodiversidad. “Contribuyen a que haya más insectos y más polinización”, testifica.
Regino Zamora, catedrático de ecología de la Universidad de Granada (UGR) y coordinador científico de esta iniciativa, también subraya el papel de la crisis climática en zonas de montaña como la Alpujarra y cómo afrontarla: “C ‘es de forma antropizada paisaje, es decir, hay partes que pueden considerarse más naturales, pero es un entorno históricamente muy hecho por el hombre. Además, tiene un clima que lo condiciona ”.
Los estudios científicos indican que la alta montaña es especialmente sensible a estos cambios y el enclave donde nos ubicamos, la cuenca mediterránea, también lo es. Un «precio doble» que gracias a su dura ecología, con experiencia de climas extremos – inviernos muy fríos y veranos calurosos – permite obtener un pasaporte para las condiciones más inhóspitas.
“Es muy heterogéneo, un mosaico que le permite sobrevivir mejor”, explica Zamora, quien cree que es necesario mantener los servicios ecosistémicos en un escenario de cambio climático.
El científico de la UGR pide esto, «para maximizar y mantener la resiliencia, capacitarlos para que respondan por sí mismos a los cambios que se les presenten y a acciones en puntos específicos con base científica». Así, la intervención se realiza en acequias o en la diversificación del macizo forestal a pequeña escala y apoyo a comunidades de regantes.
Luis Enrique Santamaria Galdón, investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), añade: “La estrategia de gestión adaptativa se basa en dos pilares: evitar soluciones que, aunque óptimas, pueden tener efectos irreversibles; y aprender haciendo, es decir, en lugar de apostar por una única solución, intentar diseñar la gestión para tener diferentes opciones y aprender de ellas y hacerlo mejor ”.
Experimente con bosques a pequeña escala
La actuación que tuvo más presupuesto del proyecto en Sierra Nevada fue el tratamiento de los pinares, que también se llevó a cabo en Doñana y Cabo de Gata-Níjar.
“Se han tenido en cuenta las cuatro especies de pinos que existen en la zona, y para cada una de ellas se ha investigado una localidad y se han diseñado acciones con diferentes variables. Se trataba de experimentar para conocer los servicios que brinda esta montaña, para que aún queden sombras para que una serie de especies vivan bajo los árboles ”, muestra Azpizua.
A ello se sumaron otras actuaciones en los encinares y encinas, con la misma filosofía: jugar con distintas intensidades y ver cómo se gestionan los residuos de las ramas que quedan en el bosque. Se trataba de aprender de la experiencia, actuar localmente y demostrar, porque cuanta más diversidad y heterogeneidad haya, más posibilidades tendrán estos árboles de adaptarse a los cambios.
En este entorno, los investigadores han tenido en cuenta que durante los últimos 60 o 70 años, Sierra Nevada ha pasado de ser una montaña sin más a un lugar de turismo y cambio exponencial de usos. La gente visita la montaña para caminar, ver pájaros o disfrutar de los árboles, ya que evitan la erosión y fijan el CO. Los servicios que nos brindan los espacios naturales benefician a todos.
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