El planeta tiene alrededor de 73.000 especies diferentes de árboles conocidas, pero en realidad el número podría ser aún mayor, ya que se estima que hay otras 9.200 especies aún por descubrir. Esta es la conclusión a la que llegó un grupo de más de 100 científicos de todo el mundo, que trabajaron con la base de datos forestal más grande del planeta.
La biodiversidad de árboles de la Tierra es más alta de lo que se pensaba anteriormente, con un número de especies conocidas un 14% más alto de lo estimado previamente, según los hallazgos de la investigación, publicados en la revista Actes de l’Europe, Academia Nacional de Ciencias.
Los autores señalan que la mayoría de las especies aún no descubiertas son probablemente raras, con poblaciones muy bajas y una distribución espacial muy estrecha.
Esto haría que estas especies fueran particularmente vulnerables a las perturbaciones causadas por el hombre, como la deforestación y el cambio climático, según los investigadores del estudio, que esperan que el hallazgo ayude a priorizar la conservación de los bosques.
«Estos hallazgos demuestran la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal global a los cambios antropogénicos, en particular el uso de la tierra y el clima, ya que la supervivencia de taxones raros se ve amenazada de manera desproporcionada por estas presiones», dijo Peter Reich, de la Universidad de Michigan, uno de los dos autores principales. . de un estudio
Para realizar su estudio, los investigadores combinaron datos de abundancia de árboles de dos conjuntos de datos globales, uno de la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal y el otro de TREECHANGE, que utilizan datos de parcelas de bosques terrestres. Les deux bases de données combinées ont produit un total de 64 100 espèces d’arbres documentées dans le monde, un total similaire (bien qu’un peu plus élevé) qu’une étude précédente qui a trouvé environ 60 000 espèces d’arbres sur el planeta.
El trabajo es particularmente laborioso: “Cada uno de estos conjuntos proviene de alguien que viajó a sitios forestales y contó árboles, recopilando información sobre especies, tamaños y otras características. Contar el número de especies de árboles en el mundo es como un rompecabezas con piezas. repartidos por todo el mundo», dijo el otro autor principal del estudio, Jingjing Liang, de la Universidad de Purdue.
Après avoir combiné les ensembles de données, les chercheurs ont utilisé de nouvelles méthodes statistiques pour estimer le nombre total d’espèces d’arbres aux échelles biome, continentale et mondiale, y compris les espèces qui n’ont pas encore été découvertes et décrites par los cientificos. Un bioma es un tipo de comunidad ecológica importante, como una selva tropical, un bosque boreal o una sabana.
Los autores del estudio señalan que una estimación conservadora pone un total de 73.274 especies de árboles en la Tierra, lo que significa que probablemente quedan alrededor de 9.200 especies por descubrir. Los investigadores utilizaron nuevos procedimientos nunca probados antes.
Sudamérica: paraíso de especies por descubrir
Por otro lado, es probable que alrededor del 40% de las especies de árboles no descubiertas se encuentren principalmente en América del Sur, un lugar de particular importancia para la diversidad de árboles a nivel mundial.
América del Sur es también el continente con el mayor número estimado de especies de árboles raros (alrededor de 8.200) y el mayor porcentaje estimado (49%) de especies de árboles endémicas continentales, es decir, especies que se encuentran solo en este continente.
Se cree que las principales ubicaciones en América del Sur con especies de árboles no descubiertas se centran en las selvas tropicales y subtropicales de la cuenca del Amazonas, así como en los bosques andinos en elevaciones de entre 1000 y 3500 metros.
«Además de las 27.000 especies de árboles conocidas en América del Sur, podría haber otras 4.000 especies aún por descubrir allí. La mayoría de estas podrían ser endémicas y estar ubicadas en puntos críticos de diversidad de la cuenca del Amazonas y de la interfaz Andes-Amazonas», dijo Reich. explicado.
“Esto hace que la conservación de los bosques sea una prioridad máxima en América del Sur, especialmente dada la actual crisis de los bosques tropicales debido a los impactos antropogénicos como la deforestación, los incendios y el cambio climático”, agregó.
En todo el mundo, entre la mitad y dos tercios de todas las especies de árboles conocidas se encuentran en las selvas tropicales y subtropicales, que son ricas en especies y poco estudiadas por los científicos. También es probable que los bosques secos tropicales y subtropicales contengan un gran número de especies aún desconocidas.
Los bosques proporcionan muchos servicios ecosistémicos a la humanidad de forma gratuita. Además de proporcionar madera, leña, fibra y otros productos, los bosques purifican el aire, filtran el agua y ayudan a controlar la erosión y las inundaciones.
También ayudan a preservar la biodiversidad, almacenan carbono que contribuye al calentamiento global y promueven la formación del suelo y el ciclo de nutrientes al tiempo que brindan oportunidades recreativas como caminatas, campamentos, pesca y caza.
Estudio de referencia: https://www.pnas.org/content/119/6/e2115329119
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