Científicos de la Universidad de la ciudad de Osaka han proporcionado más evidencia que sugiere que los peces tienen la capacidad de MSR, es decir, se reconocen a sí mismos al verse en un espejo.
La MSR se considera una prueba de autoconciencia, y pasar la prueba de la marca, en la que los animales tocan o rascan una marca colocada en su cuerpo en un lugar que solo se puede ver indirectamente en un espejo, se usa para determinar la capacidad de la MSR de un animal.
Aparte de los chimpancés, la evidencia de que otros animales pasaron la prueba de la marca ha sido criticada y, por lo tanto, no es concluyente. Al responder a las críticas de su trabajo anterior sobre el pez limpiador Labroides dimidiatus, el equipo de Oska City obtuvo más evidencia para respaldar su tesis. Este nuevo experimento fue publicado recientemente en PLOS Biology.
El profesor Kohda dice en un comunicado: «Anteriormente, usando una etiqueta marrón en la región de la garganta de L. dimidiatus, mostramos que tres de cada cuatro peces limpiadores se aclararon la garganta varias veces después de nadar frente a un espejo, un número a la par con estudios similares realizados en otros animales como elefantes, delfines y urracas.
Sin embargo, una de las críticas a este resultado fue el tamaño de la muestra y la necesidad de estudios repetidos que mostraran resultados positivos. En colaboración con investigadores del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal en Alemania y la Universidad de Neuchâtel en Suiza, este estudio aumentó el tamaño de la muestra a 18 peces limpiadores, con un resultado positivo del 94% de 17 de ellos mostrando el mismo comportamiento del estudio previo.
Pero, ¿por qué una marca marrón? «Después de revisar estudios similares realizados en monos, cerdos, perros, gatos, etc., que claramente resultaron negativos, nos preguntamos si la razón por la que estos animales no habían prestado atención a la marca era porque no representaba algo que ellos mismos serían. «En su entorno natural», explica el profesor Kohda. «En nuestro estudio anterior, usamos una marca marrón porque puede parecer un pequeño parásito que es una fuente principal de alimento para L. dimidiatus».
Una crítica en respuesta a esto fue la posibilidad de que la sensación física de la marca, junto con la vista de la marca marrón en el espejo, pudiera desencadenar un comportamiento que no sugiera RSM de manera concluyente. Para resolver este problema, el equipo probó la respuesta del pez a un estímulo físico en la garganta inyectando la marca marrón a 3 mm de profundidad (en lugar de 1 mm).
A tal profundidad, la marca apenas era visible, pero descubrieron que los peces con la inyección más profunda se aclaraban la garganta a un ritmo similar sin importar si había un espejo presente o ausente. Para reforzar aún más la importancia de usar etiquetas de animales ecológicamente relevantes en los estudios de MSR, el equipo descubrió que ningún pez inyectado con etiquetas verdes o azules mostró un comportamiento de rascado.
Finalmente, algunos revisores han cuestionado si L. dimidiatus reconoce la imagen del espejo como sí mismo y no como otro pez. Un animal adiestrado en un espejo es aquel al que se le presenta una imagen especular de sí mismo y pasa por tres etapas. Primero, expresa algún tipo de comportamiento agresivo, ya que probablemente percibe la imagen en el espejo como otro animal; luego muestra un movimiento antinatural, pero no agresivo, porque confirma que la imagen en el espejo no es otro animal; y finalmente, mira repetidamente su propio cuerpo sin agresión. En este punto, MSR es posible porque ahora puede ver la marca e intentar tacharla.
El profesor Kohda dice: «Nuestro estudio anterior demostró MSR en L. dimidiatus, pero los estudios con otros animales han demostrado que simplemente mover un espejo revive el comportamiento agresivo, lo que sugiere que el animal solo ha aprendido una contingencia espacial, no el MSR». Para resolver este problema, el equipo transfirió peces limpiadores entrenados en espejos a un acuario con un espejo en un lado del acuario y luego, tres días después, a un acuario con un espejo en el otro lado y descubrió que los peces no mostraban nada. agresión. a su imagen especular en ambos tanques.
Además, para asegurarse de que los L. dimidiatus que pasaron la prueba de marcado se reconocieran a sí mismos, colocaron peces entrenados en espejos en tanques adyacentes separados por vidrio transparente. Después de dos o tres días, cuando los peces habían reducido significativamente su comportamiento agresivo entre sí, se marcaron de la forma habitual la noche siguiente. Ninguno de los peces se rascó la garganta durante los 120 minutos de exposición entre sí a la mañana siguiente.
«Este resultado sugiere que un estímulo visual y ecológicamente relevante en otro pez no es suficiente para provocar que los sujetos marcados se rasquen la garganta», dice el profesor Kohda. «Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, especialmente cuantitativamente, para demostrar que los peces, al igual que otros animales, tienen la capacidad de MSR; sin embargo, después de este estudio, reiteramos la conclusión de nuestro estudio anterior de que es necesario revisar la conciencia en animales o la validez de la prueba del espejo”.
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