Los astrónomos han observado por primera vez la muerte prolongada de un cometa cuando pasa cerca del Sol. Desarrolló una larga y estrecha cola de polvo, comenzó a desintegrarse y se volvió roja. En 2000 años chocará contra nuestra estrella y desaparecerá para siempre.
Utilizando telescopios terrestres y espaciales, los astrónomos han observado por primera vez en detalle el proceso de destrucción y fragmentación del cometa periódico circunsolar 323P/SOHO debido a su acercamiento al Sol.
Después de pasar el perihelio (el punto más cercano al Sol), el cometa perdió hasta un 10% de su masa en forma de polvo y grandes fragmentos, y también se volvió rojo.
Basándose en sus cálculos de la órbita y las influencias gravitatorias, los astrónomos calculan que el cometa tiene un 99,7 % de posibilidades de colisionar con el Sol en los próximos 2.000 años. Este es su destino final.
Los confines del sistema solar albergan muchos cometas y asteroides que alcanzan su perihelio en la órbita de Mercurio.
cinturón de asteróides
Los astrónomos creen que estos objetos se originaron en el cinturón de asteroides, o fueron cometas de período corto como el cometa Halley, antes de ser atraídos hacia el Sol por los efectos gravitatorios de los planetas principales.
El tiempo de vida dinámico de los objetos circunsolares es de menos de diez millones de años, ya que a menudo cruzan las órbitas de los planetas terrestres.
Se sabe que el número de objetos observados en la población solar cercana es mucho menor de lo previsto por los modelos dinámicos.
Como posibles soluciones a este problema se proponen la insuficiente luminosidad de dichos objetos fuera del perihelio, así como la fragmentación que sufren debido al calentamiento derivado de su acercamiento al Sol.
Sin embargo, hasta la fecha, no existen casos de observaciones suficientemente detalladas del proceso de fragmentación. El ejemplo más conocido de un cuerpo pequeño que colapsa cerca del Sol es el asteroide (3200) Phaeton, que tiene una larga estela de polvo. Su órbita inusual lo acerca al Sol más que cualquier otro asteroide conocido.
observaciones complejas
Un grupo de astrónomos liderado por Man-To Hui de la Universidad de Hawái ha publicado los resultados de las observaciones del cometa 323P/SOHO, realizadas entre diciembre de 2020 y marzo de 2021 utilizando telescopios terrestres CFHT (Canada-France-Hawaii Telescope). , LDT (Lowell Discovery Telescope), Gemini North (Australia) y Subaru (Japón), así como el Telescopio Espacial Hubble.
323P/SOHO es un cometa solar periódico descubierto por la sonda solar SOHO en 1999. Aunque no muestra signos claros de actividad cometaria, un aumento anormal en el brillo alrededor del perihelio indica ráfagas de actividad.
El cometa orbita el Sol una vez cada 4,2 años, pasando por última vez el perihelio el 17 de enero de 2021, a una distancia de 0,04 unidades astronómicas del Sol, y hasta hace poco nunca había sido observado por otros observatorios que no fueran sondas solares.
A fines de diciembre de 2020, antes del perihelio, 323P/SOHO no tenía propiedades cometarias. Sin embargo, de febrero a marzo de 2021, tras atravesar el perihelio, desarrolló una cola larga y estrecha que se interpreta como resultado del sobrecalentamiento del núcleo del cometa.
rotación del núcleo
Después de pasar el perihelio, el cometa comenzó a ponerse rojo y, a principios de marzo de 2021, se avistaron dos fragmentos de núcleo distintos, de 20 metros de radio. El radio del núcleo en sí se estima en 86 metros, su período de rotación es de 0,522 horas y la fuerza de cohesión de la sustancia del núcleo es de 10 a 100 pascales.
Aunque el cometa puede ser un cometa ordinario de la familia de Júpiter, la pérdida de masa observada no puede explicarse únicamente por la sublimación de los volátiles.
Lo más probable es que esto se deba a la rápida rotación del núcleo, así como a su fuerte sobrecalentamiento, lo que conduce al desarrollo de tensiones internas, según creen los investigadores.
Referencia
La muerte persistente del cometa periódico cerca del Sol 323P/SOHO. Man-To Hui et al. The Astronomical Journal, volumen 164, número 1. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac6dcb
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