Apenas había comenzado el año 1714 cuando el Papa Clemente XI organizó una gran procesión hasta la Basílica de San Pedro.
Decenas de miles de fieles asistieron a su llamamiento. Mientras imploraban a Dios que tuviera misericordia de ellos, el Papa exclamó: “El Señor nos ha dado la espalda.
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Un virus animal ha matado a millones
En toda Italia, las vacas y las ovejas morían por miles. Llevaban meses haciéndolo.
Poco después, la mortalidad del ganado se extendió por todo el sur de Francia y finalmente llegó a España.
Pero la verdadera catástrofe es que no había ni leche ni carne.
Y además, no había bueyes para arar los campos y no era posible sembrar cereales.
Una hambruna masiva mató a cientos de miles de personas (probablemente millones) en el sur de Europa.
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Peste bovina, altamente contagiosa y mortal
El motivo de tal desastre fue un Morbillivirus de la familia Paramyxoviridae, el virus responsable de la peste bovina.
Es un virus extremadamente contagioso con alta letalidad, lo que hizo que la epidemia se extendiera rápidamente, matando prácticamente a todo el ganado en las regiones afectadas.
Normalmente, las epidemias de peste bovina duraban varios años seguidos y provocaban hambrunas catastróficas.
Disminuyeron cuando la densidad de rumiantes domésticos y salvajes en el área era tan baja que el contagio se volvió extremadamente improbable.
El Papa Clemente XI lo sabía.
Pero él era de los que pensaban que “a Dios orando y con el mazo dando”.
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Un médico con plenos poderes.
Así que encargó a Giovani Maria Lancisi, su médico personal, poner fin a la pandemia.
Y Lancisi exigió plenos poderes.
A favor papal, la estrategia de Lancisi se basaba en el principio de que
«Es mejor matar a todos los animales enfermos y sospechosos, que dejar que la enfermedad se propague».
Lancisi estaba totalmente convencido de que el sacrificio rápido de animales sospechosos era la clave para prevenir la propagación de la epidemia.
Luego promulgó un reglamento riguroso que impuso el sacrificio de todos los animales enfermos y de aquellos que habían estado en contacto con ellos.
Prohibió todo movimiento de ganado y animales domésticos como los perros.
Obligó a enterrar los cadáveres en cal viva y «no usar nada de eso: sin piel, sin carne».
Los que no respetaran esta regla pagarían la muerte, a menos que fueran clérigos, en cuyo caso «sólo» sufrirían la pena de remar en las galeras a perpetuidad.
Sus órdenes fueron estrictamente seguidas.
El estándar Lancisi se ha cumplido estrictamente. Sin excepciones de ningún tipo.
Con medidas tan drásticas, en pocos meses la epidemia había terminado.
Pero Lancisi insistió en que sus estrictas medidas se mantuvieran por un total de 9 meses.
Quería estar seguro de que no volvería a crecer.
Después de 9 meses, la jerarquía eclesiástica organiza una compra masiva de bueyes. Y poco a poco volvió el ganado.
Tras su experiencia, Giovani Maria Lancisi escribió un libro, «De bovilla peste», que se convertiría en un clásico definiendo medidas de control para evitar la propagación de enfermedades infecciosas.
Las ideas de Lancisi habrían funcionado contra el SARS-CoV-2
Las medidas clásicas de la pandemia (distanciamiento, aislamiento, cuarentenas y restricciones de movilidad) están funcionando extremadamente bien.
Y cuando se aplican con rigor, sirven para controlar epidemias.
En el siglo XIX, a petición de Austria, se celebraron conferencias internacionales para aplicar estas medidas contra las epidemias.
Se ha adquirido el compromiso de alertar a los países vecinos de la presencia de brotes para evitar el movimiento de animales a las zonas afectadas.
Gracias a esto, hoy en día existen una serie de enfermedades cuya notificación es obligatoria para la prevención de epidemias.
Sin duda, estas clásicas medidas podrían haber extinguido al coronavirus SARS-CoV-2 durante la primera oleada.
Con restricciones y controles de viaje, habría sido muy difícil que el SARS-CoV-2 se propagara por el mundo.
Pero para que estas medidas funcionen hay que seguirlas con rigurosidad y no relajarlas en cuanto empiezan a bajar las cifras de contagios.
Guerra biológica y lucha contra la peste bovina
La Segunda Guerra Mundial fue decisiva en la lucha contra la peste bovina.
Al darse cuenta de la importancia del ganado en la dieta estadounidense, los japoneses desarrollaron un programa de guerra biológica contra los Estados Unidos basado en la peste bovina Paramyxoviridae.
Se encargó a un veterinario, el profesor Noboru Kuba, que produjera grandes cantidades de virus de la peste bovina.
Lo consiguió y consiguió poco más de 50 gramos de virus puro.
Luego, el proyecto llegó a la famosa unidad de guerra biológica 731, que logró producir 20 toneladas de polvo de virus infeccioso.
Los estadounidenses respondieron desarrollando una vacuna contra la peste bovina.
Para ello, utilizaron Paramyxoviridae atenuados cultivándolos en huevos de gallina embrionados.
Produjeron millones de vacunas y extinguieron el virus de la peste bovina en su territorio.
El mundo ha comenzado a fabricar vacunas.
Uno de los primeros objetivos de Mao Zedong después de tomar el poder en China fue desarrollar su propia vacuna contra el virus de la peste bovina.
Científicos chinos obtuvieron una vacuna atenuada infectando conejos con Paramyxoviridae.
Se la llamó vacuna del conejo y fue tan efectiva que su último caso se reportó en 1955.
La peste bovina terminó en Asia en 1957.
En la década de 1960, un veterinario británico, Walter Plouwright, desarrolló una nueva vacuna TCRV (vacuna contra la peste bovina en cultivo de tejidos) utilizando cultivos de células de riñón de vaca.
Ya no era necesario utilizar animales para producir vacunas.
Poco después, el veterinario estadounidense Jeffrey C. Mariner fabricó una vacuna que no necesitaba refrigeración cultivando Paramyxoviridae atenuados en una línea celular de mono.
Esto ayudó a controlar la enfermedad en África.
En 2011 se declaró erradicada la peste bovina.
El uso masivo de estas vacunas en el ganado permitió, el 25 de mayo de 2011, a la Organización Internacional de Epizootias (OIE) (el equivalente a la OMS para la medicina veterinaria), declarar
“Erradicar totalmente del planeta una enfermedad infecciosa que no solo ha matado a millones de animales, sino también a millones de seres humanos”.
Una mutación dio origen al sarampión
L’extinction du virus de la peste bovine était très importante car, en plus de son effet catastrophique, il y a plusieurs siècles, une variante de ce virus bovin a subi une série de mutations qui lui ont permis de faire le saut chez l’ hombre.
Es la causa de una terrible enfermedad que ha matado a decenas de millones de niños en todo el mundo: el sarampión.
En países avanzados, 1 de cada 5 niños infectados con sarampión terminó hospitalizado (una tasa muy superior a la de Covid-19).
El sarampión grave causa neumonía y, a menudo, deja daño cerebral permanente. También produce sordera.
Durante este siglo, aproximadamente 150.000 niños mueren de sarampión en todo el mundo.
Sin embargo, la tendencia es al alza.
Tanto es así que en 2019 su incidencia en la población infantil aumentó algo más del 50%.
Y que, aunque sorprende, en 1963 se hizo una vacuna contra el sarampión eficaz, segura y económica.
Dos dosis de la vacuna tienen más del 97% de efectividad.
El sarampión también podría haberse extinguido fácilmente.
De hecho, había pocos.
Pero hubo un factor clave que la ciencia no pudo prevenir y que permitió que la enfermedad reapareciera: el auge de los antivacunas.
Las decenas de miles de niños que mueren cada año a causa del sarampión son fácilmente prevenibles.
Basta con que sus padres permitan que se vacunen.
(A seguir)
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