La próxima pandemia global podría ser desencadenada por un virus diseñado a medida que la biología sintética experimente libremente sin regulación y exponga sus protocolos públicamente, abriendo la puerta a una carrera armamentista biológica.
Un nuevo libro de la futurista estadounidense Amy Webb advierte que la próxima pandemia global podría ser desencadenada por un virus sintético.
En un documentado artículo publicado en la revista The Atlantic, el director del Future Today Institute describe la posibilidad de que los virus sintetizados en el laboratorio puedan perfectamente ser utilizados con fines terroristas.
La biología sintética es la rama relativamente reciente de la ciencia que diseña sistemas biológicos artificiales con cualidades mejoradas sobre los sistemas biológicos naturales.
El nuevo libro de Amy Webb, titulado The Genesis Machine, se enfoca en esta rama de la biología, señalando que si bien es una disciplina que puede mejorar ciertas vías metabólicas, al mismo tiempo puede ser utilizada para fines malignos.
poliomielitis sintética
Y ese es el peligro que señala Webb en su nuevo libro: una de las cosas que dice es que, ya en 2002, los científicos lograron reproducir el virus de la poliomielitis en el laboratorio usando solo información genética para uso público, químicos en el mercado y Fragmentos de ADN comprados en Internet.
Este proyecto, explica Webb, fue financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, más conocida por sus siglas DARPA, para demostrar que la posibilidad de construir un virus peligroso está ahora al alcance de todos.
El experimento también demostró que se puede construir un arma biológica formidable sin la necesidad de manipular genéticamente un virus biológico vivo.
Este experimento suscitó en su momento un debate científico y social que provocó la fuerte reacción del célebre biólogo estadounidense John Craig Venter, conocido por haber puesto en marcha en 1999 un proyecto privado no menos controvertido sobre el genoma humano. Venter calificó de irresponsable el experimento financiado por DARPA.
dos lados
Sin embargo, la Web señala en su artículo que sintetizar el ADN del virus de la poliomielitis les ha dado a los científicos una mejor comprensión de cómo mutan los virus, cómo se vuelven inmunes a las vacunas y cómo podrían desarrollarse como armas biológicas. Pero eso podría no ser lo más importante de la experiencia.
El virus de la poliomielitis no fue el único caso. En 2018, dice Webb, otro equipo de científicos sintetizó el virus vaccinia, que ha jugado un papel muy importante en la historia de la medicina.
Vaccinia es el virus vivo que se utilizó en la vacuna contra la viruela, un proceso que duró poco más de siglo y medio y que condujo a la erradicación total de la enfermedad en 1979.
La viruela fue una enfermedad devastadora en la Europa del siglo XVIII, que se propagó durante una pandemia y mató y desfiguró a millones.
El procedimiento de síntesis del ADN de este virus, que no es otro que la creación natural o artificial de sus moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN), fue publicado en enero de 2018 en una revista especializada (PLOS ONE) y puesto a disposición de la comunidad científica de todo el mundo. , que así podría reproducirlo libremente para luchar contra la viruela en todas las circunstancias.
gripe aviar también
Webb también recuerda que en 2011, Ron Fouchier, virólogo del Centro Médico Erasmus de Róterdam, logró modificar el ADN del virus de la gripe aviar H5N1 para que pudiera transmitirse de aves a humanos, y luego entre humanos, como una nueva enfermedad mortal. cepa de gripe. En particular, lo modificó para que se transmitiera por aire, haciéndolo aún más contagioso.
Esta investigación, financiada también en parte por el gobierno de los Estados Unidos, asustó tanto a la comunidad científica en su momento que expertos del Consejo Asesor Científico Nacional para la Bioseguridad pidieron a las revistas Science y Nature que publicaran los detalles de los protocolos seguidos, para evitar que se cumplieran. caer en manos peligrosas.
Temían que ciertos detalles y datos sobre mutaciones genéticas pudieran permitir que un científico deshonesto, un gobierno hostil o un grupo de terroristas crearan su propia versión hipercontagiosa del H5N1.
Autopista
En su artículo, Webb también señala que la administración de Donald Trump decidió en 2017 levantar temporalmente las restricciones a la investigación sobre la «ganancia de función» de los virus pandémicos, un tipo de investigación que intenta alterar las características funcionales de un virus.
Según Webb, la puerta que Trump ha abierto con esta decisión es la de una carrera armamentista biológica, citando un artículo de 2020 publicado por la revista académica CTC Sentinel, que se especializa en amenazas terroristas contemporáneas.
En este artículo podemos leer que “el círculo virtuoso de la bioinformática, los principios de ingeniería y las ciencias biológicas básicas, funciona como un círculo vicioso al reducir el nivel de competencia necesario para producir armas. La amenaza de los agentes de la bioingeniería es aún más clara, ya que La pandemia de la COVID-19 ha demostrado el enorme impacto que un solo agente biológico, incluso de origen natural, puede tener en la sociedad”.
Mayor seguimiento y protocolos
Webb afirma en su artículo que es necesario monitorear la investigación que se lleva a cabo en biología sintética en todo el mundo, de la misma manera que se monitorea cualquier desarrollo de tecnologías nucleares.
Advierte al respecto que si bien existen tratados internacionales, protocolos de aplicación y agencias similares para rastrear los usos duales en química, física e inteligencia artificial, nada de eso existe cuando se trata de biología sintética.
Es una disciplina tan nueva que tales tratados aún no existen, aunque las discusiones sobre cómo prevenir daños se han llevado a cabo durante décadas en la comunidad científica, sin resultados concretos.
Y Webb concluye: la evolución está progresando, y si no acertamos en esta próxima fase, la experimentación inofensiva de hoy podría convertirse mañana en una catástrofe planetaria.
Referencia
La próxima pandemia podría comenzar con un ataque terrorista. Las naciones de todo el mundo deberían unirse ahora para determinar la mejor manera de proteger a los humanos de la guerra biológica. Amy Webb. El Atlántico, 14 de febrero de 2022.
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