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Las monarquías absolutas de Qatar, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Baréin han aumentado sus inversiones en clubes y eventos deportivos en un intento por limpiar su imagen internacional
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El gobierno saudí ha subido su apuesta en los últimos años tras comprobar cuánta influencia obtienen qataríes y emiratíes, vecinos no siempre bien emparejados
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“Estos pequeños países tienen un miedo histórico a Arabia Saudita y entienden que de alguna manera ganarse la simpatía a través del deporte les da seguridad”.
En 1993, la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP) decidió abrirse a nuevos mercados organizando dos torneos en el Golfo Pérsico, uno en Doha, la capital de Qatar, y otro en Dubái, uno de los siete territorios que conforman hasta los Emiratos Árabes Unidos.
Para entonces, la FIFA ya había comenzado a explorar esta posibilidad, organizando la edición inaugural de lo que luego se llamaría la Copa Confederaciones en 1992, con sede en Arabia Saudita para sus tres primeras ediciones.
Fueron experimentos adelantados a su tiempo, entre la rareza y la audacia, aún en el siglo XX, que anticiparon en gran medida lo que iba a suceder en las siguientes dos décadas.
Hoy, ya no solo se celebran en el Golfo Pérsico torneos menores de tenis o campeonatos experimentales de fútbol, sino que muchas de las principales citas del calendario deportivo mundial tienen lugar en una zona del mundo gobernada por monarcas absolutos y caracterizada por su sistemático desprecio a los derechos del hombre. El Mundial de Qatar será el gran paradigma de este fin de año.
“Son monarquías muy criticadas en Occidente por sus sistemas autoritarios y tratan de mejorar o suavizar su imagen a través de estas inversiones en el deporte, que es soft power. Han visto que el deporte federa, va más allá de las ideologías y los sistemas políticos, y genera mucha afición tanto en occidente como en su propio país”, analiza Miguel Otero, investigador sénior del Real Instituto Elcano.
y ahora golf
El último de los órdagos que llegan desde este rincón del mapamundi apunta al golf. Y a diferencia de la mayoría de las operaciones anteriores, destinadas a retener rebanadas del pastel que históricamente pertenecieron a las potencias europeas, ahora Estados Unidos también siente la amenaza.
Arabia Saudí está decidida a apoyar el Asian Golf Tour, actualmente el tercer circuito más importante del mundo, muy alejado de Europa y especialmente de Estados Unidos.
«Il se murmure qu’ils proposent des contrats d’exclusivité de 100 millions d’euros pendant cinq ans aux Américains. Pensez-vous qu’ils vont le rejeter ?», a déclaré le golfeur espagnol Pablo Larrazabal à El Mundo il y a algunos días.
“Hay una opinión en la región de que los qataríes y los emiratíes, y los bahreiníes en menor medida, lo han hecho mucho mejor que Arabia Saudita y están golpeando muy por encima de su peso, no solo en el deporte sino también en otras áreas. , las élites se cansaron del avance de sus vecinos y se lanzaron a esta carrera”, analiza el experto en relaciones internacionales.
miedo y envidia
Si Arabia Saudí no se ha embarcado antes en esta dinámica, prosigue Otero, es porque no tenía la necesidad que sentían sus pequeños vecinos: “Sienten un miedo histórico a Arabia Saudí. La sensación es que si en algún momento intentan invadir o ir contra Qatar, será más difícil que lo hagan. En cierto modo, hay un argumento de seguridad y el deporte les ayuda a ganarse la opinión pública en Occidente, así como las grandes inversiones en sectores estratégicos les ayudan a ganarse a estos líderes y empresarios”.
Porque no debemos olvidar que, a pesar de que estos países suelen ser tomados como un bloque (es este mismo informe el que lo hace), también existe una intensa competencia entre ellos.
Otero recuerda en este punto el embargo de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos sobre Qatar y que uno de los motivos de esta decisión fue la envidia que despertó la designación del Mundial y la negativa de los qataríes a compartir plaza con Abu Dabi y Dubái. .
Mundial… y JJOO?
Precisamente, el Mundial que se celebrará a finales de este año en Qatar será la culminación de este proceso de “jerarquización” del deporte de alto nivel. Por delante, por entidad y proyección mediática, sólo queda un objetivo: los Juegos Olímpicos.
Doha, la capital qatarí, ya hizo intentos para 2016 y 2020 y empieza a posicionarse para 2036, la primera fecha del calendario sin fecha asignada, si el Mundial es un éxito.
Un reto ya de por sí complicado a priori, porque la cita nace manchada. En primer lugar, por las miles de muertes relacionadas con la construcción de los estadios que se han ido reportando durante estos años, cifras que niegan rotundamente desde el emirato y que ponen de nuevo el foco en la conculcación de los Derechos Humanos que se produce en el país.
El otro gran estigma de Qatar es la supuesta compra masiva de votos, a través de sobornos, que se llevó a cabo para que pudiera ser elegido como sede del torneo e incluso se llevó a los entonces presidentes de la FIFA y la UEFA, Joseph Blatter y Michel Platini, respectivamente.
El fútbol, como deporte rey, ha sido la industria que más ha atraído al capital soberano de estas dictaduras en los últimos años. Abu Dabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, abrió la veda en 2008 con la toma del Manchester City, un club hasta entonces menor en Inglaterra y hoy uno de los más poderosos del mundo.
Catar siguió el mismo camino en 2012 con la adquisición del PSG y hace unos meses Arabia Saudí entró en el fútbol comprando el Newcastle a través de un fondo soberano. Baréin actualmente sigue un perfil más bajo, aunque tiene a Córdoba y Paris FC en su cartera.
La apuesta por el fútbol se extiende también a los campeonatos. Además del mencionado Mundial, varias de las últimas ediciones del Mundial de Clubes se han celebrado en el Golfo Arábigo.
Emiratos Árabes Unidos acogió las ediciones de 2009, 2010, 2017, 2018 y 2021, ganadas hace unos días por el Chelsea. Qatar, por su parte, fue sede del torneo en 2019 y 2020.
La Supercopa
Arabia Saudita entró en el negocio al llegar a un acuerdo a largo plazo con la RFEF para albergar la Supercopa de España. La alianza comenzó en 2020 y durará al menos hasta 2029, no exenta de críticas por permitir que la dictadura saudí se aproveche del fútbol español para blanquear su imagen internacional.
El motor es otra de las principales áreas de inversión de estas dictaduras. Los cuatro países analizados en este informe organizaron un Gran Premio de Fórmula 1 por primera vez en 2021.
Bahrein debutó en 2004, Abu Dhabi en 2009 y Qatar y Arabia Saudí lo hicieron el año pasado, aunque el circuito de Losail en Doha albergaba un Gran Premio de MotoGP desde 2004. Y, por supuesto, el Rally Dakar, cuyas tres últimas ediciones han tuvo lugar en Arabia Saudita.
tenis y ciclismo
Los otros dos grandes deportes en los que se han centrado estas dictaduras son el tenis y el ciclismo. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos albergan torneos ATP y WTA, la Copa de Maestros se ha celebrado tres veces en Doha y la Copa Davis de este año tiene como objetivo Abu Dhabi.
En el lado del ciclismo, el UAE Team de Tadej Pogacar (ganador de los dos últimos Tours) y el Bahrain-Victorious de Mikel Landa son dos de los cinco equipos más poderosos del mundo y las carreras locales ganan prestigio cada año.
También cabe destacar el fuerte compromiso de Qatar con la organización de campeonatos mundiales. Además del fútbol, lo ha hecho con el balonmano (2015, incluso contratando aficionados españoles para animar a su selección), ciclismo (2016), atletismo (2019) y lo hará con la natación (2024). También el pádel (2021), deporte sobre el que están lanzando sus redes de forma masiva.
ufc y wwe
Por último, también empiezan a lanzar sus redes sobre disciplinas relacionadas con el sport-entertainment propio de USA. Desde 2010, EAU ha acogido numerosos eventos para la UFC, principal promotora de las artes marciales mixtas (MMA), y desde 2018 WWE ha acogido dos de sus principales eventos anuales de lucha libre (o pressure hold, como se le llama popularmente en España) en Arabia Saudita.
“No sé si han logrado limpiar su imagen, pero al menos han logrado normalizar su sistema y que no haya rechazo a que su dinero venga de donde vino. El Newcastle se vende a un saudí. inversión y se nota que hasta en el fútbol inglés, con toda su tradición, se acepta”, concluye el investigador del Real Instituto Elcano sobre un proceso que interesa tanto fuera como dentro de las propias dictaduras.
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