Los astrónomos han verificado que un asteroide descubierto en el siglo XIX en el cinturón de asteroides, y llamado 130 Elektra, tiene la mayor cantidad de satélites de todos los cuerpos en el cinturón principal y es el único sistema cuádruple de asteroides conocidos en el sistema solar. . Mide 260 kilómetros de diámetro y tiene una composición similar a la del planeta enano Ceres.
Un asteroide descubierto en el siglo XIX, llamado 130 Elektra, ha sido clasificado por los astrónomos como el sistema de asteroides más grande conocido hasta la fecha porque tiene tres satélites o lunas más pequeños. El descubrimiento podría ayudar a encontrar otras lunas de asteroides débiles y difíciles de ver en el futuro.
Una nueva investigación de astrónomos del Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia, la Universidad de Lyon y la Universidad de la Sorbona, ambas en Francia, ha confirmado la presencia de una tercera luna orbitando alrededor del asteroide. Previamente, en 2003 y 2014, las otras dos lunas habían sido identificadas en estudios previos. Mientras tanto, 130 Elektra fueron observados por primera vez en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter en 1873 por el astrónomo alemán Christian Friedrich.
Como explican los científicos en el nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Astronomy & Astrophysics, el descubrimiento del tercer satélite se produjo después de estudiar los datos de archivo obtenidos durante un esfuerzo de investigación anterior, que involucró al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral. . (ESO), ubicada en Chile.
Vídeo: reconstrucción de la órbita descrita por las tres lunas del asteroide 130 Elektra. Créditos: Observatorio Europeo Austral (ESO) / YouTube.
Un sistema único
Al confirmar la tercera luna, 130 Elektra se convierte en el único sistema de asteroides cuádruples registrado hasta ahora en el sistema solar. Además, el asteroide del cinturón principal exterior ha sido clasificado como tipo G: esto significa que tiene alrededor de 260 kilómetros de diámetro y es probable que tenga una composición similar a la de Ceres, que es un planeta enano.
Según un artículo publicado en Phys.org, la primera luna identificada en 2003 tiene un diámetro de 6 kilómetros y orbita el asteroide a una distancia media de unos 1.300 kilómetros. Mientras tanto, la segunda luna identificada en 2014 es mucho más pequeña, con un diámetro de apenas 2 kilómetros, y describe una órbita elíptica más cercana a 130 Electra. Finalmente, la tercera luna observada recientemente es más pequeña que las otras dos, con un diámetro de 1,6 kilómetros. Tiene una órbita más circular e incluso más cerca del asteroide que la segunda luna.
Los investigadores señalaron que la luminosidad de la tercera luna es significativamente menor que la del asteroide alrededor del cual orbita, lo que demuestra la importancia del descubrimiento. Cabe señalar que el proceso de identificación de satélites que orbitan alrededor de un asteroide no es nada sencillo. En este sentido, sabemos que de los más de 1.100.000 asteroides descubiertos hasta la fecha, unos 150 tienen al menos una luna.
La formación de lunas en asteroides.
¿Cómo se forman las lunas de los asteroides? Según un artículo publicado en Science Alert, los astrónomos pudieron demostrar en un estudio anterior que las dos lunas de otro asteroide, llamado Kleopatra, se formaron a partir del polvo expulsado del cuerpo principal. Sin embargo, aún no se sabe qué tan común podría ser este mecanismo, y no se ha confirmado si puede coexistir o no con otros procesos de formación lunar.
Por ejemplo, otros mecanismos de formación podrían incluir rocas expulsadas durante un evento de impacto, o incluso la captura de pequeñas rocas que atraviesan el campo gravitatorio del asteroide. Ahora, el descubrimiento del primer sistema cuádruple de asteroides abre una nueva vía para comprender los procesos de formación de estos satélites, al tiempo que facilita el descubrimiento de otras lunas que orbitan alrededor de asteroides.
Referencia
Primera observación de un asteroide cuádruple. Anthony Berdeu, Maud Langlois y Frédéric Vachier. Astronomía y Astrofísica (2022). DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202142623
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