Si las líneas eléctricas no fueran una amenaza suficiente, el plomo de las municiones de caza se ha convertido en un nuevo peligro para las aves y está envenenando a las aves rapaces en toda Europa. En concreto, la población europea de una decena de especies de aves rapaces es al menos un 6% inferior a la que debería debido al envenenamiento por plomo, según el primer estudio que evaluó esta situación.
Liderada por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la investigación calculó en qué medida afecta el envenenamiento por plomo a las aves rapaces europeas y, para ello, analizó los niveles de este metal que se encuentran en el hígado de más de 3.000 rapaces. encontró muertes en trece países desde 1970.
Los investigadores estiman que para diez especies de aves rapaces, el envenenamiento por plomo ha matado a unas 55.000 aves en Europa y que la población europea de estas aves es al menos un 6% menor de lo que sería en ausencia de esta amenaza.
Las más afectadas son especies como las águilas, que son longevas, tienen pocas crías al año y se reproducen más tarde, pero incluso las poblaciones de las especies más comunes en Reino Unido, como el ratonero común o el milano real, serían «significativamente mayores». si la munición de plomo no existiera.
Según el estudio, la población europea de águilas de cola blanca es un 14 % más pequeña de lo que habría sido sin más de un siglo de exposición a niveles letales de plomo en algunos de sus alimentos, seguida por las águilas rey y los buitres leonados, cuyas poblaciones han descendido un 13% y un 12%, azor norteño (6%), milano real y aguilucho lagunero (3% menos).
Además, las poblaciones de ratonero común son un 1,5 % más bajas, pero eso equivale a casi 22 000 adultos menos de esta especie tan extendida, advierte el estudio.
Los investigadores de Cambridge colaboraron con el Instituto Leibniz para la Investigación en Zoología y Vida Silvestre (Leibniz-IZW) y los resultados se publican este miércoles en la revista Science of the Total Environment.
Cuando las aves rapaces, como las águilas y los milanos reales, se alimentan de cadáveres o animales heridos por disparos, ingieren el plomo tóxico y se envenenan. La muerte por envenenamiento puede llevar años y es dolorosa, pero incluso las dosis más pequeñas alteran el comportamiento y la fisiología de la rapaz.
Para revertir esta situación, algunas organizaciones de cazadores británicos instruyeron a los cazadores para que usaran munición sin plomo, pero con poco éxito. Una investigación publicada hace un mes por los mismos autores de Cambridge mostró que más del 99% de los faisanes cazados en el Reino Unido fueron disparados con plomo.
«El uso continuado de munición de plomo significa que la caza como pasatiempo simplemente no puede considerarse sostenible a menos que las cosas cambien», dijo el autor principal del estudio y científico Rhys Green, en Cambridge.
“Lamentablemente, los esfuerzos para fomentar el abandono voluntario de las municiones de plomo han sido hasta ahora totalmente ineficaces”, lo que demuestra que es necesario prohibir por ley su uso, defiende el científico.
Actualmente, solo Dinamarca y los Países Bajos han prohibido las perdigones de plomo, y la Unión Europea y el Reino Unido están considerando hacerlo, pero muchos grupos de cazadores se oponen.
Los científicos advierten que las estimaciones del estudio son conservadoras, sobre todo porque los datos sobre aves rapaces envenenadas son limitados y muy difíciles de recopilar (para muchas especies de aves rapaces europeas, incluidas algunas de las más raras, no hay datos suficientes para estimar la magnitud del riesgo). El estudio concluye que un país en el que los cazadores utilizaran munición alternativa sin plomo no tendría un solo pájaro muerto por este envenenamiento.
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