El análisis de los registros históricos de eclipses solares revela que la velocidad de rotación de la Tierra es errática y no coincide por completo con los patrones establecidos. El 19 de julio de 418, Constantinopla (ahora Estambul) fue testigo de un eclipse solar completo que, en teoría, no se esperaba.
Al analizar los registros históricos de eclipses solares, una encuesta de la Universidad de Nagoya (Japón), dirigida por Hisashi Hayakawa, estableció que hace 1.600 años la Tierra giraba más rápido de lo que se pensaba, y que hace 1.400 años su rotación era mucho más lenta.
Llegó a esta conclusión a partir de los lugares y momentos en que los testigos bizantinos informaron haber observado un eclipse solar total. Los resultados de esta investigación se publican en la revista Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico.
Durante gran parte de la historia humana, el tiempo se midió en términos del ciclo día-noche de 24 horas (86.400 segundos). Este ciclo se basa en la velocidad que alcanza nuestro planeta cuando gira sobre su eje, es muy regular y no registra prácticamente variaciones perceptibles.
Los métodos actuales para medir la rotación de la Tierra se basan en telescopios, relojes atómicos y dispositivos de medición láser, que solo existen desde los tiempos modernos.
mirando al pasado
Pero, si queremos conocer la velocidad de rotación más antigua de la Tierra, usamos registros históricos de dónde se han observado eclipses solares a lo largo del tiempo.
Teniendo en cuenta que la ubicación desde la que se puede ver el eclipse solar cambia dependiendo de la velocidad de rotación de la Tierra, si se cuenta con un registro que transmita la ubicación exacta, la hora y la apariencia a partir de la observación, es posible determinar la velocidad de rotación de la Tierra en este tiempo en el pasado.
Sin embargo, no todas las épocas cuentan con registros fiables de esta información, señalan los investigadores. En particular, hay muy pocos registros de eclipses solares totales que puedan examinarse entre los siglos IV y VII d.C. C., al mismo tiempo que existen muchas incógnitas sobre la velocidad de rotación de la Tierra en este momento.
eclipse bizantino
El nuevo estudio examinó el registro histórico de eclipses solares totales que ocurrieron durante el Imperio Bizantino, que existió entre 330 y 1453 en la costa este del Mediterráneo.
Este análisis ha permitido a los investigadores arrojar luz sobre cambios pasados en la tasa de rotación de la Tierra: sugiere que la desaceleración de la tasa de rotación de la Tierra puede haber sido más errática de lo que se pensaba anteriormente.
Específicamente, analizaron registros históricos de cinco eclipses solares que ocurrieron entre los siglos IV y VII, una época en la que la rotación de la Tierra solo podía calcularse por aproximación.
El equipo analizó textos del Imperio Bizantino, que en ese momento cubría todo el Mediterráneo oriental. Específicamente, buscaron referencias a eclipses que deberían haber sido visibles en esta región en los años 346, 418, 484, 601 y 693.
Y encontraron suficientes registros de los cinco eclipses solares, lo que les permitió deducir lo que hasta ahora no había sido posible: el período de rotación de la Tierra en esos momentos.
revisa los calculos
Estos registros sugieren que las estimaciones de la rotación de la Tierra del siglo V deberían revisarse al alza, mientras que las de los siglos VI y VII deberían ajustarse a la baja, dicen los investigadores.
Y dan un ejemplo: los registros indican que el 19 de julio de 418, Constantinopla (ahora Estambul) vio estrellas en el cielo a plena luz del día. Esto significa que su gente estaba viendo el eclipse solar que sabemos con certeza tuvo lugar ese día.
Sin embargo, según el modelo disponible para la rotación de la Tierra en ese momento, Constantinopla debería haber estado fuera del camino del eclipse, por lo que el modelo debe ajustarse, dicen los investigadores.
Agregan que si investigáramos más registros históricos de eclipses solares totales, podríamos reconstruir con mayor precisión la tasa de rotación de la Tierra a largo plazo.
Esta información se puede utilizar no solo para evaluar la credibilidad de registros astronómicos históricos pasados, sino también para proporcionar información sobre cambios a largo plazo en el nivel del mar global, así como cambios en la estructura interna de la Tierra, cambios en los casquetes polares. , etc.
¿Qué esta pasando?
Según los investigadores, también puede ser útil para comprender los cambios ambientales globales relacionados con los cambios en la tasa de rotación de la Tierra que se están produciendo en la actualidad.
Mientras que en las últimas décadas la velocidad de rotación promedio del planeta ha ido disminuyendo constantemente, hoy la situación es completamente diferente: en 2020, la rotación de la Tierra sobre su eje ha comenzado a acelerarse, provocando los días más cortos desde su creación. Ahora la tendencia se ha invertido nuevamente, según los relojes atómicos, y promete intensificarse a largo plazo.
Entre los factores que inciden directamente en los cambios en la velocidad de rotación planetaria, podemos señalar la influencia de la Luna o los niveles de erosión, así como la nieve sobre las montañas más importantes de la Tierra.
En este sentido, un estudio publicado en 2015 vinculaba el cambio en la rotación de la Tierra con el calentamiento global. Si se confirma esta relación, ¿qué sucederá cuando el calentamiento global reduzca aún más la capa de nieve en altitudes elevadas? ¿Hasta dónde podría llegar la rotación de la Tierra en este caso y cómo afectará las estimaciones previstas de la visibilidad de futuros eclipses solares?
Referencia
La rotación variable de la Tierra en los siglos IV y VII: nuevas restricciones ΔT de Byzantine Eclipse Records. Hisashi Hayakawa et al. Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico, Volumen 134, Número 1039. DOI: https://doi.org/10.1088/1538-3873/ac6b56
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