Fue un ejercicio de pura resistencia, como los que disputó hace cuatro años para, en constante agonía, subir escalones hasta llegar a la final del Mundial. El gol de este jueves fue más prosaico, pasando a duras penas de la fase de grupos, pero el sufrimiento fue el mismo. Finalmente, Croacia ha logrado su objetivo y estará en los octavos de final como segunda de un grupo cuyo sorprendente líder fue Marruecos. Los balcánicos se enfrentarán al campeón de grupo de España, que se resolverá esta noche a las 20:00 horas.
La cara b de la tarde fue para un equipo belga que vio morir en el estadio Ahmad bin Ali la mejor época de su historia, la dirigida por Hazard, Lukaku y De Bruyne. Tuvo ocasiones suficientes en la segunda parte para marcar el gol que le hubiera clasificado, pero su potente delantero las desaprovechó todas. Y hubo bastantes. El destino quiso que fuera su final, cruel y envenenado por el clima supuestamente asfixiante de su guardarropa.
Y eso que Roberto Martínez por fin se ha dado cuenta de que Eden Hazard ya no está para encuentros de esta magnitud. Hasta ahora había bendecido al jugador del Real Madrid con una confianza sin límites, pero a la hora de la verdad, los nulos méritos del presente superaron a los abundantes y brillantes del pasado. También relegó a Batshuayi a la sustitución, configurando un ataque de gran movilidad, con De Bruyne, Mertens, Trossard y Carrasco intercambiando posiciones constantemente.
Tiene mucho miedo
La apuesta no surtió el efecto deseado porque el miedo se apoderó de ambos equipos. Más aún cuando el primer gol de Marruecos llegó a los tres minutos, allanando el camino para una victoria africana que convirtió el duelo en pasaporte de eliminación garantizado para uno de los dos contendientes. Y a Croacia le valió el empate para seguir con vida.
Kudus, un «canon» de «pocas palabras» seguido del Barça y admirador de Thiago
Todo pudo cambiar en el minuto 15, cuando el árbitro pitó penalti por toque suave de Carrasco a Kramaric. Bélgica (y el árbitro) fueron salvados por un fuera de juego milimétrico como pocos en la historia de Lovren en un momento anterior del partido. Terminó tomando la decisión correcta, pero esa geometría del VAR es desalentadora, nuevamente más con tecnología de fuera de juego semiautomático. . Quizá todo sea más justo, pero también más artificial, menos futbolero.
No pasó mucho más en una primera parte muy banal, tampoco demasiado animada desde la grada, ya que el croata y el belga son de los menos numerosos de los 32 que han aterrizado estos días- aquí en Qatar. Entre los dos, todo sea dicho, se salvó el balcánico, mucho más apasionado en el estadio Ahmad bin Ali.
Scaloni da en la tecla y Messi finalmente sonríe
Excluyendo a Lukaku
La que tenía que arriesgar era Bélgica y por eso Roberto Martínez quitó al cojo Romelu Lukaku tras el descanso. Un cambio que en parte tuvo el efecto deseado, ya que el potente delantero aprovechó tres ocasiones clarísimas en los primeros 15 minutos de la segunda parte, entre ellas un disparo al poste que cruzó la línea de gol. El revés para los belgas fue que Croacia también entró en este partido, lo que obligó a Courtois a hacer dos buenas atajadas en este tramo, ante dos aciertos de Brozovic y Kovacic.
El partido volvió a una fase más templada hasta que en los minutos finales Bélgica tuvo que arriesgar (Hazard incluso se salió en el 87). Y allí, Lukaku reapareció… solo para fallar en cada oportunidad que se le presentó. Triste final para la mejor generación que ha conocido el fútbol belga.
.
