Alerta entre los científicos por la cada vez más clara alteración de las principales corrientes oceánicas, que parecen encaminarse al colapso. El calentamiento del agua de mar causado por el cambio climático antropogénico está causando que los patrones de circulación profunda disminuyan en los océanos Atlántico y Austral. Si este proceso continúa, la capacidad del océano para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera se verá gravemente limitada, lo que exacerbará aún más el calentamiento global, según científicos del Sistema Terrestre de la Universidad de California, Irvine (UCI).
En un estudio reciente publicado en Nature Climate Change, estos investigadores analizaron las proyecciones de tres docenas de modelos climáticos y encontraron que la Circulación Meridional de la Oscilación Atlántica y la Circulación Meridional de la Oscilación del Sur se reducirán hasta en un 42% d ‘para 2100. Las simulaciones sugieren que, en el peor de los casos, este sistema actual podría desaparecer por completo para el año 2300.
«El análisis de las proyecciones de 36 modelos del sistema terrestre bajo una variedad de escenarios climáticos muestra que el calentamiento global desbocado podría interrumpir la circulación oceánica profunda», dijo el coautor del estudio y profesor J. Keith Moore, de Ciencias de Sistemas en ICU Terrestrial. «Eso significaría una catástrofe climática de una magnitud similar al derretimiento completo de los casquetes polares de la Tierra».
En el Atlántico, a medida que el agua cálida fluye hacia el norte sobre la superficie, se enfría y se evapora, haciéndola más salada y más densa. Esta agua más pesada se hunde en las profundidades del océano y se dirige hacia el sur, donde eventualmente asciende, transportando nutrientes desde las profundidades que forman la base nutricional de los ecosistemas marinos.
Además, la circulación oceánica que se extiende por todo el planeta crea una poderosa planta de procesamiento de dióxido de carbono atmosférico. La interacción física y química básica del agua de mar y el aire (lo que Moore y sus colegas llaman una «bomba de solubilidad») atrae el CO2 al océano. Aunque la circulación oceánica devuelve parte del carbono hacia el cielo, la cantidad neta se secuestra en las profundidades del océano.
Formación de conchas de carbonato.
Además, se produce una «bomba biológica» cuando el fitoplancton utiliza CO2 durante la fotosíntesis y en la formación de capas de carbonato. Cuando el plancton y los animales más grandes mueren, se hunden, se descomponen lentamente y liberan carbono y nutrientes a las profundidades. Una parte sale a la superficie con la circulación y el afloramiento, pero otra permanece almacenada bajo las olas.
«Una interrupción en la circulación reduciría la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera por parte del océano, lo que intensificaría y prolongaría el clima cálido», dice Moore.
«Con el tiempo, los nutrientes que sustentan los ecosistemas marinos quedarían cada vez más atrapados en las profundidades del océano, lo que provocaría una disminución de la productividad biológica del océano global».
Los seres humanos confían en la bomba de solubilidad y la bomba biológica para ayudar a eliminar parte del CO2 emitido al aire por la combustión de combustibles fósiles, las prácticas de uso de la tierra y otras actividades, según Moore.
«Nuestro análisis también muestra que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero ahora puede evitar que la circulación profunda se cierre por completo en el futuro», dijo.
Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41558-022-01555-7
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