Un grupo de astrónomos ha localizado más de 200 estrellas conocidas como RR Lyrae en el halo estelar de la Vía Láctea, y la más lejana está a más de un millón de años luz de la Tierra, o casi la mitad de la distancia a nuestra galaxia vecina, Andrómeda. .
RR Lyrae se encuentran entre las estrellas más antiguas de nuestra galaxia y tienen propiedades físicas que hacen que se expandan y contraigan en un ciclo regular, lo que las hace muy parecidas a velas estándar para medir distancias galácticas.
El nuevo estudio de la Universidad de California en Santa Cruz (EEUU) se presenta en la reunión organizada esta semana por la Sociedad Astronómica Americana que se celebrará en Seattle.
La observación de estas nuevas estrellas RR Lyrae ha permitido al equipo ayudar a mapear los límites exteriores del halo de la Vía Láctea, que es mucho más grande que su disco y mide unos 100.000 años luz de diámetro, según Raja GuhaThakurta, astrofísico de la Universidad.
La Vía Láctea y Andrómeda son tan grandes que prácticamente no hay espacio entre las dos galaxias, aunque la última se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de nuestra galaxia.
El sistema solar está en uno de los brazos espirales del disco de la Vía Láctea, en medio del cual hay una protuberancia central, y alrededor está el halo, que contiene las estrellas más antiguas y se extiende a lo largo de cientos de miles de años luz en total. direcciones. .
El halo es la parte más difícil de estudiar porque los límites exteriores están muy separados y las estrellas son muy pocas en comparación con las altas densidades del disco y la protuberancia.
Los hallazgos se basan en datos de Virgo Cluster Next Generation Survey (NGVS), un programa que utiliza el telescopio Canada-France-Hawaii (CFHT) para estudiar un cúmulo de galaxias mucho más allá de la Vía Láctea.
Los investigadores tuvieron que desnatar datos para detectar las estrellas RR Lyrae entre todas las disponibles en el NGVS, cuyas medidas son de «excelente calidad», lo que les permitió obtener «la caracterización más fiable y precisa de las RR Lyrae a estas distancias». «».
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