La reunión anual de Berkshire Hathaway (BH) en Omaha es oportuna este año. Es la asamblea de accionistas de esta sociedad de inversión, que posee la totalidad o parte de las acciones de varios grupos de empresas y que es más conocida por su presidente. El nonagenario presidente de la firma, Warren Buffett, conserva, a pesar de su avanzada edad, mucho prestigio y una superlativa capacidad de influencia. Sin estúpido envejecimiento, Buffet generalmente se sienta en las calles, pero el púlpito en la parte superior de Omaha no tiene precio y hace que perseguir reuniones de negocios y clubes deportivos parezca ridículo.
Los colegas de Bloomberg describen a Warren Buffet como «codicioso cuando otros eran temerosos y temerosos cuando otros eran codiciosos, dispensando sabiduría popular en el camino». Quizás por eso, se estima que unos 40.000 inversores, accionistas de BH, estarán presentes este fin de semana para escuchar consejos de inversión en medio de una tormenta financiera en Estados Unidos.
Eduardo Martínez Abascal, profesor del IESE, reconoce que los economistas tienden a aplicar recetas de la última crisis a la siguiente. El caso de Buffet puede ser ése o no, pero lo avala la fortuna amasada a lo largo de una vida de éxitos, que le llevó a estar en un momento entre los hombres más ricos del planeta. Según el programa de la asamblea general, en el que no se presentan resultados, los presentes pueden hacer preguntas («si son difíciles, mejor») a Buffet y sus colaboradores para responderlas en público y en directo. Una feria de inversión de alto nivel. La inversión se convierte en especulación cuando el dinero conviene y las tendencias se mueven con Buffet.
“Los mercados están en un giro tan extraño y hay tanta volatilidad que creo que habrá mucho interés en escuchar lo que tiene que decir”, dijo a Bloomberg la analista de CFRA Cathy Seifert. La reunión anual es solo la segunda que se realiza en persona desde 2019. El evento del año pasado se produjo inmediatamente después del acuerdo de Berkshire para la aseguradora Alleghany Corp. y una ola de compras que generó participaciones en Occidental Petroleum Corp. y HP Inc. Desde entonces, Berkshire ha estado menos activo. No hubo anuncios importantes como parte del acuerdo con Alleghany, aunque Buffett fue noticia en abril cuando se unió a CNBC para un bloque de programación de tres horas desde Japón, acompañado durante la primera hora por su aparente heredero Greg Abel. Aparentemente no quiere dar consejos de inversión pública a Buffet, pero en la práctica la manada de inversores tiende a obedecer para su propio beneficio.
BH ha mostrado más interés en recortar algunas inversiones que en acumular nuevas últimamente. Berkshire atrajo la atención cuando compró una participación en Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. solo para reducir la posición en un 86% el trimestre siguiente, y Buffett culpó de la medida a las preocupaciones sobre las tensiones geopolíticas, incluso cuando elogió al fabricante de chips. Entonces Buffet también es un zorro en el gallinero, por lo que nada está garantizado.
Los analistas quieren saber en la reunión cómo será el futuro sin Buffet. Los problemas de planificación de la sucesión adquieren una nueva urgencia cada año. Buffett tiene 92 años, mientras que su socio inversor y vicepresidente, Charlie Munger, cumplió 99 años en enero.
Otro tema que Buffett podría abordar es la actual crisis bancaria. La quiebra de cuatro bancos regionales no debe tomarse a broma. Después de que Buffett sostuvo conversaciones con funcionarios de la administración de Biden, no hubo inversión en el sector financiero.
En el tema de la inflación, Berkshire y sus diversas subsidiarias operan como un representante del estado de la economía estadounidense. Esto significa que los resultados de Berkshire se han relacionado con las presiones inflacionarias que actúan sobre la economía. El costo de los bienes para algunas empresas se ha disparado y la rentabilidad para otras se ha erosionado, incluidas las operaciones de seguros de automóviles de Geico.
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