La presencia de productos sin gluten en los lineales de los supermercados es cada vez más habitual. Dulces, bollería, embutidos, incluso la cerveza sin esta proteína presente de forma natural en las harinas como el trigo, la avena, la cebada o el centeno.
Pero a pesar de ello, especialistas de la Fundación del Aparato Digestivo Español (FEAD) advierten del escaso conocimiento que tiene la ciudadanía sobre esta patología.
La enfermedad celíaca es una enfermedad inmunológica ligada al contacto con el gluten. Este contacto puede provocar una reacción intestinal anormal en quienes la padecen. Aunque esto no siempre sucede.
Tal y como explica el Dr. Francesc Casellas Jordá, responsable del comité de nutrición de la FEAD y especialista en aparato digestivo
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“La enfermedad celíaca no siempre se presenta con síntomas digestivos, por lo que muchas veces pasa desapercibida. Y en otros, por la gran variabilidad de sus síntomas, se confunde con otras enfermedades”.
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“De ahí la importancia de sensibilizar a todos los especialistas, no solo a los del aparato digestivo, para que sean más conscientes del diagnóstico de la enfermedad celíaca y no retrasen el tratamiento de los pacientes”.
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Principales síntomas de la enfermedad celíaca
La celiaquía puede ser una enfermedad silenciosa porque no siempre se presenta con síntomas digestivos, tal y como detalla el Dr. Casellas.
Pero cuando lo hace, sus síntomas son tan variables y comunes a otras patologías que pueden confundirse con enfermedades digestivas como dispepsia, colon irritable, etc.
Los principales síntomas digestivos relacionados con la enfermedad celíaca son:
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Diarrea crónica.
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Pérdida de peso.
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Cansado.
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Desnutrición.
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Mala digestión.
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Meteorismo.
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Alteraciones en los análisis de sangre: como falta de hierro o niveles elevados de transaminasas.
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Aftas recurrentes en la boca.
Esto con respecto al digestivo.
Pero hay otro conjunto de síntomas no digestivos que pueden dar pistas de que el gluten está causando problemas:
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Retraso en el crecimiento de los niños.
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Asociación con enfermedad tiroidea autoinmune.
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Asociación con diabetes tipo 1.
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Dermatitis.
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Anemia o deficiencia de hierro.
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Problemas durante el embarazo.
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Osteoporosis u osteopenia.
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Síntomas neuropsiquiátricos: como neuropatía, dificultad para caminar, depresión o epilepsia.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?
A pesar de que, en el pasado, la enfermedad celíaca solo podía diagnosticarse cuando presentaba síntomas evidentes y graves (como la desnutrición en los niños), ahora los especialistas pueden diagnosticarla fácilmente incluso antes de que no presente síntomas. Un simple análisis de sangre es suficiente.
Si esta es positiva, al paciente adulto se le puede realizar una prueba adicional, una biopsia duodenal por endoscopia, si pertenece a uno de estos grupos de riesgo:
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Pacientes con familiares celíacos de primer grado.
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Con diabetes tipo 1.
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Con enfermedades autoinmunes.
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con anemia inexplicable.
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Con osteoporosis.
Eliminar el gluten sí, pero bajo control médico
Los especialistas en aparato digestivo constatan que últimamente es muy común que las personas se autodiagnostiquen y atribuyan cualquier tipo de malestar digestivo al consumo de gluten o lactosa, sin evidencia que lo corrobore.
“Habitualmente y en base a información externa, es el propio paciente el que elimina el gluten de su dieta sin control médico”, explica el Dr. Casellas, quien destaca que la exclusión del gluten de la dieta debe realizarse siempre previa consulta con el especialista en el correcto diagnóstico y tratamiento de la enfermedad celíaca.
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“Mantener una dieta sin gluten, solo y sin ser celíaco, no aporta ningún beneficio a la salud de la persona: no solo se sigue una dieta mal indicada, desequilibrada y poco saludable, sino que se ha planteado la exclusión del gluten de la dieta. relacionados con ciertos factores de riesgo cardiovascular”, dice.
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«No tiene sentido médico eliminar el gluten de la dieta si no tiene una enfermedad relacionada con el gluten».
Aunque tras consultar a un especialista en digestivo y sospechar una posible celiaquía, el jefe del comité de nutrición de la FEAD advierte que es importante que el paciente no excluya el gluten de su dieta antes de someterse a las pruebas de detección de celiaquía. Porque esto podría hacer que los resultados fueran negativos y conducir a un diagnóstico erróneo.
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Mayor conciencia sobre la enfermedad celíaca
Por todo ello, el Dr. Casellas pretende aumentar el conocimiento de esta patología. Primero, a nivel institucional, mejorar el etiquetado de los alimentos para celíacos y facilitar la atención a este tipo de pacientes.
A nivel sanitario también, con la concienciación de otros especialistas que, más o menos, abordarán esta enfermedad en consulta (Ginecología, Psiquiatría, Hematología, Reumatología, etc.).
Y, por último, en el plano social, porque “ser celíaco no es una preferencia ni una forma de vida. Es una enfermedad que excluye al gluten como principal tratamiento y sus pacientes necesitan sentirse mejor comprendidos”, dice el Dr. Casellas.
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