En Estados Unidos, el movimiento a favor de posponer el inicio del nuevo año escolar en colegios e institutos (el equivalente a secundaria y preparatoria) comenzó a generarse en la década de 1990 y se ha fortalecido en los últimos años, incluso antes de que la pandemia acabe. dejar un rastro de mayores problemas de salud mental entre los jóvenes. Docenas de distritos escolares de todo el país han realizado cambios y, hasta el momento, dos estados, California y Florida, han aprobado leyes que exigen horas mínimas de inicio para todo el sistema de escuelas públicas: ocho de la mañana para alumnos de 10 a 13 años y ocho y media para alumnos de 10 a 13 años. niños de 14 a 18 años.
Al menos otros ocho estados están considerando una legislación similar, cuatro más que en 2022, según datos de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, y Nueva York, por ejemplo, no permitiría que ninguna escuela comience antes de las 8:30 a.m.
La idea de retrasar el inicio de clases es apoyada y promovida por muchas asociaciones académicas y profesionales de la salud. Desde 2014 lo hacen la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y la Academia de Pediatría, que consideran la privación del sueño un problema de salud pública. En 2016, se unió la Asociación Médica Estadounidense. Y también los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se oponen a comenzar las clases demasiado temprano.
ritmos cardiacos
La base de esta posición es científica. Los cambios en los ritmos circadianos que se producen en la adolescencia no cuadran con los horarios escolares estadounidenses, donde el 42% de los institutos empiezan las clases antes de las 8.00 horas y el 82% antes de las 8.30 horas, según los últimos datos disponibles, que datan de 2020. Casi el 78% de los estudiantes de secundaria duermen menos de ocho horas en una noche de clases, por debajo de la recomendación de ocho a 10 horas para adolescentes de 13 a 18 años. Y la falta de sueño se ha relacionado con muchos problemas: bajo rendimiento escolar, obesidad, disfunción metabólica, más síntomas depresivos que incluyen pensamientos suicidas, conductas de riesgo, lesiones deportivas y más accidentes de tráfico.
Los estudios
Muchos análisis han demostrado el impacto positivo de posponer el inicio del año escolar. Cuando se estudió un límite de tiempo de una hora aplicado en Seattle, por ejemplo, en 2016, se encontró que los estudiantes ganaron 34 minutos de sueño y aumentaron sus calificaciones promedio en un 4.5 %, además de mejorar la tasa de asistencia. Horacio de la Iglesia, uno de los autores de este estudio, señaló que “pedir a un adolescente que esté despierto y alerta a las 7:30 es como pedirle a un adulto que esté activo y alerta a las 5:30”.
Otro estudio publicado en noviembre del año pasado en el «Journal of Clinical Sleep Medicine», que analizó 28 escuelas que retrasaron sus horarios de inicio entre 1999 y 2017 y que se centró en el impacto de factores socioeconómicos y raciales, detectó una mejora del 10%. en la tasa de graduación de estudiantes y 7.44% en el caso de estudiantes económicamente desfavorecidos, así como un incremento de 3% en el nivel de asistencia.
California fue el estado pionero en aprobar legislación para todo el sistema público con la ley de 2019, que dio tres años para implementar los cambios y entró en vigencia en el verano del año pasado. Y se siguió el modelo en la ley firmada este mes en Florida, que reproduce este mismo patrón de adaptación gradual en tres años a los nuevos horarios.
Controversia
Sin embargo, los cambios también están causando controversia. En los casos de California y Florida, por ejemplo, las leyes encontraron la oposición de los sindicatos de maestros, algunos distritos escolares y también algunos padres. Argumentan que las decisiones de programación deben tomarse localmente en función de las necesidades y critican que no se ha escuchado lo suficiente a la comunidad, lo que también llevó al exgobernador de California, Jerry Brown, a rechazar el uso de lo que llamó «el enfoque único para todos» (California la ley solo establece excepciones para ciertas escuelas en áreas rurales).
Los argumentos para oponerse a las leyes a menudo citan su impacto económico en los distritos y las escuelas, ya que, por ejemplo, pueden ser necesarios más autobuses y conductores. También pone de relieve las dificultades que tienen muchos padres para coordinar su vida laboral con los nuevos horarios de sus hijos, y existe el temor de que empezar tarde las clases pueda prolongar las actividades deportivas o extraescolares hasta demasiado tarde.
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