El Gran Premio de Austria podría convertirse en un festival de Max Verstappen en Red Bull. El líder del Mundial dominó las únicas sesiones de entrenamientos libres del fin de semana y por la tarde confirmó su dominio al sumar su cuarta pole position consecutiva y la sexta en lo que va de temporada. Charles Leclerc y Carlos Sainz confirmaron las buenas sensaciones de Canadá y acompañarán al holandés a la parrilla de salida el domingo, mientras que Fernando Alonso fue superado por primera vez en la calificación por su compañero Stroll y afrontará la carrera relegado a la séptima posición. .
Q1: Red Bull intimida en casa
Una salida de la pista liderada por Valtteri Bottas (Alfa Romeo) a los tres minutos interrumpió la sesión con bandera roja. Carlos Sainz recibió una sanción de entrada tras ser invalidado durante dos vueltas por pasarse de los límites de la pista. Cuando se reanudó la acción, el madrileño tuvo que recurrir a un nuevo juego de blandos para solventar el escollo y clasificarse para la Q2.
Como en la única sesión libre del fin de semana, Verstappen partía por delante de los Ferrari de Sainz y Leclerc. Alonso, que por la mañana prefirió guardar un juego de neumáticos blandos para las dos clasificaciones en Austria, se mantuvo entre los cinco primeros provisionales, lo suficiente para evitar la zona de peligro.
El primer tamiz finalizaba con la pareja de Red Bull formada por Verstappen y Pérez en cabeza, por delante de Sainz, ya que su vuelta de 1’05.655 era suficiente para que Alonso se clasificara séptimo, Tsunoda, Zhou, Sargeant, Magnussen y DeVries.
P2: La «broma» de los límites de pista
En una clasificación fuertemente condicionada por los límites de la pista y las estrictas decisiones de los comisarios, Verstappen, Pérez, Leclerc y Stroll, entre los más rápidos, vieron anulada su mejor vuelta. “Parece una broma”, lamentó furioso el líder mundialista.
En Aston Martin tampoco tuvieron este problema adicional, con especial incidencia en la estrategia de neumáticos en un gran premio en formato sprint, con doble clasificación y carrera. La caótica situación dejó al borde de la eliminación a muchos pilotos excepcionales como Russell, Stroll o Pérez. El mexicano trató de salvar el día con una vuelta soberbia que lo dejó segundo a sólo 39 milésimas del más rápido, Verstappen (1.04.951), pero también se impusieron.
Un duro golpe para Checo, muy cuestionado por su bajo rendimiento en las últimas carreras y que por cuarta vez consecutiva queda excluido de la Q3. Los “límites de seguimiento” también condenaron a Russell, Ocon, Piastri y Bottas.
Q3: El poste
La lucha por la novena pole de la temporada la disputarían los dos Ferrari, los dos Aston Martin, Verstappen, Norris, Hamilton, Gasly, Hulkenberg y Albon. En su primer intento, los candidatos salieron por buen camino en modo conservador. Esto fue para asegurar una ronda dentro de los límites. Max vuelve a completar su vuelta de salida con el mejor tiempo y la pole position provisional (1m04.503s). Leclerc y Sainz se situaron a dos décimas del líder de Red Bull y Alonso, con un neumático gastado en su primer intento, fue sexto.
Quedó una «bala» en la recámara y todos se apresuraron a intentar derribar a Verstappen. Leclerc intentó sorprenderle retrasando su salida a pista para evitar el tráfico. Max la jugaba de turno para mejorar (1.03.391) y Leclerc se quedaba sin aliento, a tan solo 48 milésimas. Sainz terminó tercero y Alonso tuvo que dar por hecho el séptimo, lo que complica mucho sus expectativas para el domingo.
Una vez definida la parrilla de salida de la carrera principal, el sábado se dedicará exclusivamente al sprint, con la clasificación (12:00 horas) y la carrera corta (16:30 horas), que repartirá ocho puntos al vencedor y uno menos a los clasificados siguientes hasta llegar a los octavos. A lo largo del año, este programa de fin de semana de velocidad se repetirá en Bélgica, Qatar, Estados Unidos y Brasil.
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