El océano Índico esconde un secreto: una zona donde la gravedad es más débil que en el resto del planeta. Esto se debe a una combinación de factores geológicos que involucran penachos de roca fundida que se elevan desde las profundidades de África y restos de un antiguo fondo oceánico que fluyó entre África y la India hace millones de años.
Hay un enorme «agujero» en el Océano Índico, un lugar donde la gravedad de la Tierra está por debajo del promedio, informa Scientific American.
Un nuevo estudio finalmente puede haber revelado su origen: parece ser causado por penachos de roca fundida que se elevan desde las profundidades de África al borde de los restos hundidos de un antiguo fondo oceánico.
tierra levantada
En un universo ideal, la Tierra sería una esfera perfecta y su gravedad sería exactamente la misma en todas partes de su superficie. Pero en realidad, la Tierra es más plana que una verdadera esfera alrededor de los polos norte y sur, y más bien sobresale cerca del ecuador.
Además, diferentes regiones ejercen una atracción gravitacional diferente según la masa de la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra subyacente.
Las mediciones de gravedad locales tomadas por sensores terrestres y satelitales se pueden combinar para mostrar cómo se vería la superficie del océano solo a partir de estas variaciones gravitacionales, eliminando otras influencias como los vientos y las mareas. Esto produce una visualización exagerada de los máximos y mínimos gravitacionales de nuestro planeta llamado geoide global.
gravedad de la patata
Uno de los modelos más famosos se conoce como la «papa de la gravedad de Potsdam» (llamada así por el tubérculo al que se parece y la ubicación del instituto de investigación alemán donde se desarrolló la teoría).
Un bajo pronunciado en el geoide debajo del Océano Índico, llamado Bajo del Geoide del Océano Índico (IOGL), es la anomalía de gravedad más prominente del planeta. Cubre más de tres millones de kilómetros cuadrados y tiene su centro a unos 1.200 km al suroeste del extremo sur de la India.
menos el nivel del mar
Debido a la débil fuerza de la gravedad allí, combinada con la mayor fuerza gravitacional de las áreas circundantes, el nivel del mar del Océano Índico sobre el agujero es 106 metros más bajo que el promedio mundial, dice el autor principal del nuevo estudio, Attreyee Ghosh, un geofísico del Instituto Indio de Ciencias (IISc) de Bangalore, citado por la citada revista.
IOGL ha desconcertado a los científicos durante décadas. Algunas hipótesis apuntaban a que podría deberse a una anomalía térmica o química en el manto inferior, una capa rocosa viscosa situada entre 660 y 2.900 km bajo la superficie terrestre. Otros han señalado una anomalía dinámica causada por corrientes convectivas del manto superior.
modelos de computadora
Para resolver este misterio, Ghosh y sus colegas utilizaron modelos informáticos para simular la evolución del manto terrestre durante los últimos 230 millones de años.
Descubrieron que el IOGL se formó por una combinación de factores: por un lado, la subducción o hundimiento del fondo oceánico de Tethys, un mar de la era Mesozoica que se encontraba entre África y la India antes de la aparición del Océano Índico. : creó una depresión en el manto superior que cambió la geología. Por otro lado, el ascenso de dos penachos de roca fundida desde el límite entre el manto inferior y el núcleo, que empujaron la corteza hacia arriba y redujeron su densidad.
problema de plumas
Estos penachos, llamados penacho africano y penacho Reunión, son responsables de la formación de volcanes como los del Gran Valle del Rift en África Oriental y las Islas Mascareñas en el Océano Índico.
Según los investigadores, las columnas aparecieron por primera vez hace unos 66 millones de años, cuando el impacto de un gran meteorito provocó que una onda de choque viajara por la Tierra, lo que provocó una actividad volcánica masiva.
modelo geodinámico
El estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, es el primero en explicar IOGL con un modelo geodinámico consistente que tiene en cuenta tanto la historia tectónica como la actividad volcánica de la región.
Los autores esperan que sus hallazgos ayuden a comprender mejor cómo se forman y evolucionan las plumas del manto, y cómo influyen en la superficie de la Tierra.
IOGL también podría tener implicaciones para el clima global, ya que afecta la circulación oceánica y la distribución del calor en todo el planeta.
efectos cósmicos
Además, podría servir como laboratorio natural para estudiar ondas gravitacionales de baja frecuencia, que son distorsiones del espacio-tiempo causadas por eventos cósmicos extremos, como la fusión de agujeros negros supermasivos. Estas ondas gravitacionales podrían alterar el geoide de la Tierra y dejar rastros detectables en el IOGL.
En resumen, el IOGL es una anomalía fascinante que revela aspectos sorprendentes de la estructura y dinámica de nuestro planeta. Como dice Ghosh, «Es una ventana al interior profundo de la Tierra».
Referencia
Cómo se formó el bajo geoide del Océano Índico. Debanjan Pal, Attreyee Ghosh. Cartas de investigación geofísica, 5 de mayo de 2023. DOI: https://doi.org/10.1029/2022GL102694
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