Bastan unos minutos de conversación con Israel Macià para darse cuenta de la naturaleza de su relación a través de la escalada. Habla de ella con cariño, con pasión, con admiración, como si fuera una vieja amiga, de esas que te han acompañado a lo largo de tu vida. Y de los que nunca te han abandonado. Difícil contar la trayectoria de este emprendedor sin mencionar este deporte ya olímpico y cuyo crecimiento parece no tener techo. De hecho, aunque ha hecho muchas cosas, su carrera profesional está íntimamente ligada a ello. A él el mérito de crear casi de la nada la red de rocódromos más poderosa del país. Actualmente es presidente de World Pro Ride, sociedad cuyo objeto social es la gestión y explotación de instalaciones deportivas. Conversa con Prensa Ibérica desde las montañas de Innsbruck (Austria), un lugar que no puede estar más en sintonía con la conversación.
¿De dónde viene tu relación con la escalada?
Desde que era pequeño. Quería imitar a los policías de los «hombres de Harrelson», esos que ataban cuerdas, bajaban a las alcantarillas y bajaban de los puentes. Para ello, robábamos cuerdas del trabajo, las metíamos entre las piernas, nos poníamos un gorro en cada mano a modo de guantes y saltábamos al suelo. Cuando veía gente trepando pensaba que eran superhéroes y por eso tenía que parecerme a ellos sin importar nada.
A partir de ahí hice un buen tándem con mi hermano, nos dedicamos a intentar escalar, a aprender… Claro, entonces no había rocódromos. A partir de ahí, no paré. Cuando era joven, estaba histérico con los niveles y las calificaciones, especialmente en la roca, pero mis preocupaciones eran más profundas. No pude entrenar durante todo un año, pero mi condición física era bastante buena, no necesitaba entrenar todos los días para ser fuerte. Era un niño súper nervioso. Me he calmado un poco ahora, pero todavía lo estoy.
Aunque dice que no entrena todos los días, la escalada es un deporte muy duro…
Influyen en muchos aspectos. Una muy importante es la psicológica, tienes que estar muy centrado en lo que estás haciendo. Es un deporte que requiere mucha concentración. Cambias de avión, vas contra la gravedad. Y luego está la cuestión del equilibrio, que hay que tener en cuenta. Sin embargo, no es de ninguna manera uno de los deportes más difíciles. Para mí es muy cómodo.
¿Un reto que recuerdas con especial cariño?
Tuve éxito en muchos desafíos que me propuse. Recuerdo específicamente a un guía que estaba en Montserrat de un grado bastante poderoso en ese momento. Se me ocurrió y lo hice de tú a tú con mi hermano, David. Yo me di cuenta primero, pero el que salió en la prensa fue él. No me importaba, nunca fue mi objetivo ser una estrella. Ni en la escalada ni en mi trabajo. Me gusta hacer las cosas bien, que salgan y consigan los objetivos. Si no estoy en la foto, tanto mejor. Lo importante es hacer el trabajo con honestidad, con sensibilidad y que esté alineado con tu carácter y con tu visión de la vida. Y una vez conseguido el objetivo, pasar a otro. Por supuesto, me gusta trabajar en equipo.
¿Y la eterna espera?
No, ha pasado antes. Ya he logrado todo lo que tenía en mente a nivel deportivo. Ahora mi enfoque está en mi familia, estar con mi esposa e hijas y hacer todo lo posible para que sea lo mejor para ellas. Que aprendan de las derrotas, de las caídas… Son buenas lecciones de vida.
¿Hay afición por la escalada en España?
mucho Es deporte de moda. Y llegó para quedarse, por eso es olímpico. Fue en Tokio y seguirá estando en París y Los Ángeles. Requiere un crecimiento en cuanto a estadios, instalaciones, entrenamientos, entrenamientos… No se ha hecho nada, es un camino nuevo.
La medalla de Alberto Ginés habrá ayudado un poco.
Habrá muchas medallas olímpicas en la historia de este deporte. Trajo a muchos jugadores jóvenes a España, muchos niños quieren ser como él. Pero en Alemania y Francia, la inclusión de la escalada en roca en los Juegos Olímpicos tuvo un impacto muy similar. No es por el nombre de Alberto, es por el honor de tener una medalla olímpica, que costó mucho esfuerzo. Ahora vamos a disfrutarlo.
Ahora viene París, donde las medallas se multiplicarán.
Para obtener el «sí» del COI se buscó un formato muy comprensible, pero esto no tiene nada que ver con un campeonato mundial. Ahora se probará otra que separa la velocidad por un lado y el bloque y la cuerda por el otro. El objetivo es que se parezca lo más posible a lo que se ha valorado durante tantos años.
¿Hay una carrera?
España lo tiene desde hace muchos años, aquí ha habido bastantes campeones del mundo, sobre todo hombres. David Carretero, Pablo Barrero, Pedro Marín… El problema siempre ha sido el paso de la categoría juvenil a la categoría absoluta. Tenemos que trabajar para que los atletas puedan seguir sus carreras y consolidarse en la élite mundial. Por ahí han estado Patxi Usobiaga y Ramón Julián. Ha habido muchos esfuerzos privados. Y no hablo de empresas, hablo de los padres, que tenían que pagar para que los niños lograran sus objetivos.
La escalada al aire libre todavía se considera un deporte de riesgo. ¿Reanudar eso?
No. La escalada quizás sí, pero nace un nuevo deporte, la escalada indoor. Es de un gimnasio, de la ciudad, y es completamente seguro. Como negocio, este deporte tiene una cosa muy buena y es que es muy social. Vas a un centro de escalada y seguro que haces amigos. Compartir es la palabra que lo define, por eso tiene tanto éxito. Además, en un mismo espacio, pueden practicarlo niños, padres e incluso abuelos. Es maravilloso, pocos deportes lo permiten.
¿Cómo nació Indoorwall?
Nunca pensamos que los rocódromos pudieran convertirse en lo que son hoy. En 1998 yo era presidente del comité de escalada deportiva de la Federación de Cataluña y quería montar competiciones de prestigio. Al final, me fui porque no pudieron armar un equipo de élite. Decidimos hacerlo mi hermano y yo.
Teníamos 300 pesetas y con eso nos vimos capaces de hacerlo. Alquilamos un garaje de 40 metros cuadrados, como hizo Steve Jobs en su día, y lo pusimos allí. Ni siquiera había un baño, pero había un supermercado cerca donde podíamos ir en caso de emergencia. Queríamos hacer todo con nuestras manos. Aprendí a soldar, construí estructuras que hoy estarían cerradas… Ni siquiera pensábamos que estábamos iniciando un negocio que podría generarnos dinero. Nuestro objetivo era crear campeones mundiales.
¿Hicieron ellos?
Sí, terminamos teniendo uno. Pasó el tiempo y lo hicimos bastante bien, y los profesionales en Francia se interesaron por dónde nos entrenábamos. Cuando lo vieron, se pusieron las manos en la cabeza. Habíamos robado las alfombras de los contenedores y les habíamos puesto neumáticos debajo para inflarlos… En cuanto a la higiene, era una cosa grotesca.
Pero mejoraron.
Siempre estábamos inventando, mi cabeza siempre buscaba la manera de diferenciarnos de los demás. Como todo fue tan bien, decidimos habilitar otra instalación, esta vez con baño. Allí pudimos entrenar mucho mejor y lograr más éxitos. Entonces, mi obsesión era poner en marcha un centro de 500 metros cuadrados, y quería hacerlo solo, sin la ayuda de nadie. Era un reto enorme y lo asumí. Escucha, teníamos instalaciones, pero era perfecto, lo más eficiente. Por supuesto, apenas ganamos dinero. Facturábamos alrededor de 5.000 euros al mes y parecía una fortuna.
Fue entonces cuando me asocié con Climbat, que ahora es la competencia. Los convencí de que me dejaran tomarlo, porque no funcionó. Me dijeron que no lo iba a lograr, pero estaba logrando las metas. Por lograrlos, terminé teniendo el salario más alto de toda la empresa. Pasó de facturar 14 000 euros al mes a 60 000. Fue una buena curva de aprendizaje, ahí empezó el verdadero robo.
Pero no se detuvo allí.
No, se lo vendieron a los franceses y no nos entendíamos. Así que quería iniciar un negocio con Walltopia. Con mi mujer, Berta Martín, buscamos al fundador y fuimos a buscarlo a Bulgaria. Resultó que su mano derecha era un amigo de la familia. Les dije que quería distribución en España. Llegamos a un acuerdo y creamos el primer centro de escalada, que se construyó en Santiago de Compostela. Siempre agradeceré la confianza depositada por los inversores que ponen el dinero. Porque viéndolo ahora, la verdad es que era muy arriesgado. Así comenzó la trayectoria de Indoorwall.
Y siguieron creciendo.
El camino siempre ha sido ascendente, con una expansión de no menos del 300% anual. No nací emprendedor, me convertí en emprendedor en el camino. Hoy tenemos unas 16 empresas y nos hemos convertido en un grupo que factura millones de euros. Dejé el cargo de Gerente General, rol que ahora asume Olga Alamillo. Ahora soy presidente del grupo World Pro Ride.
¿En qué trabaja ahora?
Vamos a hacer una marca llamada ‘Heartbeat Planet’ que tendrá que ver con la escalada, pero también con el mundo social y el deporte actual. Aquí es donde pongo más esfuerzo. Así que dejo que Indoorwall recupere el aliento, es hora de cambiar de dirección. Pero siempre lo vigilaré.
También gestionamos competiciones nacionales. Todo está por hacer, es como salir con el Titanic rumbo sin nadie al frente. La competencia va a remolque, que es más cómoda. Pero estamos solos, para seguir adelante y dar lo mejor de nosotros. No me faltan ideas, no me importa que me imiten.
Muchas veces que te imiten es un honor.
Al principio, te dispararías a ti mismo. Porque no solo te imitan, sino que se apropian de tus ideas. Pero eso es normal. Es difícil de asimilar, pero luego vivimos con ello.
¿Cuál es el próximo desafío?
No moriré sin ver la bandera de Indoorwall por todo el planeta. También es necesario inventar una nueva instalación sorprendente, mucho más social.
Esto no es nada.
Nunca fueron pequeños retos. Si son fáciles, no son retos. Pero para lograrlo, es muy importante trabajar en equipo. Como fanático de este deporte, quiero llevarlo al infinito y más allá.
Dice que quiere llevar Indoorwall a todo el planeta. Por dónde empezar ?
El objetivo es Estados Unidos. No es fácil, pero creo que pronto se sabrá la noticia de la apertura del primer centro de Indorwall.
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