Los científicos han descubierto que el efecto de enfriamiento de las erupciones volcánicas en la temperatura de la superficie de la Tierra probablemente se subestima en un factor de dos, o incluso de cuatro, en las predicciones climáticas estándar.
Aunque este hecho dista mucho de ser suficiente para compensar los efectos del aumento de las temperaturas globales provocado por la actividad humana, los investigadores, liderados por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), afirman que las erupciones de magnitud débil son responsables de hasta la mitad de todos los gases de azufre emitidos por los volcanes a la atmósfera superior. Estos gases ayudan a enfriar el aire.
Los hallazgos, publicados en la revista Geophysical Research Letters, sugieren que mejorar la información sobre erupciones volcánicas de todas las magnitudes, a su vez, hará que las proyecciones climáticas sean más sólidas.
Dónde y cuándo entra en erupción un volcán no es algo que los humanos puedan controlar, pero las erupciones juegan un papel importante en el sistema climático global. Cuando los volcanes entran en erupción, pueden arrojar gases de azufre a la atmósfera superior, formando partículas diminutas llamadas aerosoles que reflejan la luz solar de regreso al espacio. Para erupciones muy grandes, como la del Monte Pinatubo en 1991, el volumen de aerosoles volcánicos es tan grande que por sí solo provoca una caída en las temperaturas globales.
Sin embargo, estas grandes erupciones solo ocurren unas pocas veces por siglo; la mayoría de las erupciones de baja magnitud ocurren cada uno o dos años.
«En comparación con los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana, el efecto de los volcanes en el clima global es relativamente menor, pero es importante que los incluyamos en los modelos climáticos para evaluar con precisión los cambios futuros de temperatura», dijo la primera autora May Chim.
El efecto de las pequeñas erupciones
Las proyecciones climáticas estándar, como el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), asumen que la actividad volcánica explosiva entre 2015 y 2100 estará al mismo nivel que el período 1850-2014, pero ignoran los efectos de baja magnitud. bengalas
«Estas predicciones se basan principalmente en los núcleos de hielo para estimar cómo los volcanes podrían afectar el clima, pero las erupciones más pequeñas son demasiado pequeñas para ser detectadas en los registros de núcleos de hielo», señaló Chim. «Queríamos hacer un mejor uso de los datos satelitales para llenar este vacío y dar cuenta de las erupciones de todas las magnitudes».
Usando los últimos registros satelitales y de núcleos de hielo, Chim y sus colegas de la Universidad de Exeter y otros académicos europeos generaron 1000 escenarios diferentes de actividad volcánica futura. Estos supuestos recrean niveles bajos, medios y altos de actividad volcánica. Luego realizaron simulaciones climáticas utilizando el modelo del sistema terrestre del Reino Unido.
Sus simulaciones mostraron que el impacto de las erupciones volcánicas en el clima, incluida la temperatura global de la superficie, el nivel del mar y la extensión del hielo marino, se subestima porque las proyecciones climáticas actuales subestiman en gran medida el nivel previsto de actividad volcánica. .
Para el escenario de futuro medio, encontraron que el efecto de los volcanes en la atmósfera, conocido como forzamiento volcánico, se subestima en las proyecciones climáticas hasta en un 50%, en gran parte debido al efecto de las erupciones de baja magnitud.
«Descubrimos que no solo se subestima el forzamiento volcánico, sino que las erupciones de baja magnitud son en realidad responsables de hasta la mitad de todo el forzamiento volcánico», dijo Chim. «Es posible que estas llamaradas de baja magnitud no tengan un efecto medible individualmente, pero colectivamente su efecto es significativo».
“Me sorprendió lo grandes que son estas llamaradas de baja magnitud: sabíamos que tenían un efecto, pero no sabíamos que era tan grande”, agregó.
No compensan las emisiones humanas de CO2
Aunque el efecto de enfriamiento de los volcanes se subestima en las predicciones climáticas, los investigadores señalan que no son comparables con las emisiones de carbono generadas por el hombre.
«Los aerosoles volcánicos en la atmósfera superior generalmente permanecen en la atmósfera durante uno o dos años, mientras que el dióxido de carbono permanece en la atmósfera mucho, mucho más», dijo Chim.
“Incluso si tuviéramos un período de actividad volcánica extraordinariamente alta, nuestras simulaciones muestran que esto no sería suficiente para detener el calentamiento global. Es como una nube pasajera en un día caluroso y soleado: el efecto de enfriamiento no es solo temporal”, explicó.
Los investigadores dicen que tener en cuenta completamente el efecto de los volcanes puede ayudar a que las proyecciones climáticas sean más sólidas. Ahora están utilizando sus simulaciones para determinar si la futura actividad volcánica podría amenazar la recuperación del agujero de ozono antártico y, a su vez, mantener niveles relativamente altos de radiación ultravioleta dañina en la superficie de la Tierra.
Estudio de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL103743
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