Las calles del centro de Clermont-Ferrand son anchas o empinadas y la catedral no desmerece a una ciudad de casi 150.000 habitantes que vive un día diferente y extraordinario, porque desde allí arranca la 11ª etapa que marca la segunda parte de el Tour. , que el viernes se reactivará en el capítulo montañoso con la ascensión al Grand Colombier, estrella del Juras, una cadena montañosa que no debe confundirse con los Alpes.
Es la ciudad de la resaca de la victoria de Pello Bilbao. El autobús de Baréin es uno de los primeros en llegar y el momento para que Xavi Florencio, el técnico del conjunto catalán, el que fuera gregario de Purito, pero también ganador de la Clásica de San Sebastián, recuerde los momentos y los nervios de la victoria de su corredor. El mismo Xavi, que a pocos días del inicio del Tour, acompañó al Bilbao en su entrenamiento para el descenso del Jaizkibel en el que luego fue su primer intento fallido por buscar la victoria.
No es fácil ganar etapas, especialmente en el Tour. El Bahrein es un equipo de habla inglesa, «es el idioma oficial del equipo», explica Xavi, aunque lo hace en catalán y es él quien rompe la norma inglesa cuando grita un intenso «¡vamos!». en Pello después de levantar los brazos sobre Issoire.
Un sprint a la vista
Pello sabe, lo sabe todo el mundo, que de camino a Moulins, donde sólo aparecen unos pocos picos al comienzo de la jornada laboral, habrá un sprint. Florencio tampoco duda del desenlace, ya que vuelve a subirse al autobús, antes de que casi en un abrir y cerrar de ojos, cuando se lanza la salida, el Tour desaparezca del centro de Clermont-Ferrand, las tiendas y las calles se abran, y la ciudad vuelve a la normalidad.
Junto al parking de autobuses está la comitiva de UAE, el equipo de Tadej Pogacar, repleto de españoles, y aunque también hablan inglés, todo el Emirates parece casi la ciudad de Miami con los españoles a flor de piel. Y, a continuación, los de Movistar, que se quedaron sin guía tras la caída de Enric Mas, y que están estancados y sin suerte a la espera de alzarse con la victoria de etapa que casi logran en el Puy de Dôme de la mano de Matteo Jorgenson.
No hay muchas opciones para que prospere una escapada exitosa, solo la mimada, esa que hace décadas se llamaba bidón de fuga y solo ese sprint que todo el mundo anuncia desde Clermont-Ferrand es la única resolución posible tras casi 180 kilómetros de esfuerzo.
Cuando hay un velocista que arrolla con su potencia al resto de velocistas, no queda más remedio que llegar desmoralizado a la meta de Moulins, donde los que se juegan la clasificación general deben pedalear con cuidado porque las curvas se dibujan cuesta abajo. . con el doble peligro de caerse o desengancharse Jasper Philipsen consigue su cuarta victoria al sprint, superioridad absoluta sobre todos sus rivales. En este Tour se disputaron cinco sprints, ganó cuatro de ellos y si no triunfó en el póquer fue porque Mathieu van der Poel quería luchar por la victoria en Limoges porque estaba al lado de la ciudad de su abuelo, Raymond Poulidor, y quiso honrarlo casi a las puertas de su casa.
La furia de Vingeard
El peligro anunciado de la llegada puede ilusionar a alguien, para intentar quitarle unos segundos a los más precavidos, los que tocan el freno por miedo a caer. Jonas Vingaard, todavía de amarilla, ve que los velocistas han sacado unos metros, que habrá un corte en la zona de seguridad. Presiona para ver qué pasa. Pero Pogacar se pasa la bragueta por detrás de la oreja y se agarra como un ganso a la rueda trasera de la bici del ciclista danés.
Hay un tribunal, indiscutible, para los jueces y para todos. El grupo de velocistas ganaba siete segundos a Vingaard que luchaba, sin jugarse el bigote, por capturarlos. Pogacar a su lado y los demás, los que corren en otra liga, lo hacen a cierta distancia. Los dos aspirantes a la victoria llegan juntos, pero quitan dos segundos más a sus perseguidores, los que luchan por la foto con la pareja en el área parisina, Jai Hindley (tercero), Carlos Rodríguez (cuarto) y el Bilbao instalado en la quinta plaza. “Si está ahí es porque es fuerte y no lo vamos a soltar”, dice optimista Florencio, aún carcomido por la inmensa alegría de Issoire.
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