La píldora anticonceptiva estará disponible sin receta en los Estados Unidos. La agencia federal que regula los medicamentos, FDA por sus siglas en inglés, dio luz verde este jueves a la venta sin restricciones de OPill, un fármaco fabricado por Perrigo, que comenzará a llegar a tiendas físicas y online a principios del próximo año y se ofrecerá sin restricción de edad. El fabricante de medicamentos con sede en Irlanda aún no ha anunciado los precios.
Casi 100 países ya permiten la venta de anticonceptivos sin receta, y ahora se suma Estados Unidos. Y la decisión es un paso importante en una sociedad donde se estima que el 45 % de los seis millones de embarazos al año no son planeados y donde las barreras para acceder a los servicios médicos afectan particularmente a los jóvenes, las mujeres de color y los de bajos ingresos.
También llega en un momento de agitación y regresión de los derechos reproductivos, contaminados desde que la Corte Suprema el verano pasado eliminó la protección constitucional para el aborto. Muchos estados liderados por republicanos han prohibido o restringido el acceso al aborto desde entonces. Una intensa batalla legal abierta decidirá el futuro de la mifepristona, el fármaco que, junto con el misoprostol, se utiliza en más de la mitad de las interrupciones del embarazo en el país. Y la situación ha hecho que expandir el acceso al control de la natalidad sea aún más vital.
Más beneficios que riesgos
Opill, que fue aprobado en los Estados Unidos hace 50 años y tiene una eficacia del 93 % en la prevención del embarazo, es uno de los anticonceptivos de generación anterior que se basa únicamente en la hormona progestágeno sintética. Aunque este tipo de medicamento, también conocido como «minipíldora», generalmente tiene menos efectos secundarios que otros desarrollados más tarde que también combinan estrógeno, algunos científicos de la FDA se mostraron reacios a respaldar su aprobación en el proceso de estudio.
Su principal preocupación era que la etiqueta dificultaría la comprensión de los riesgos de tomar la píldora para algunas mujeres con ciertas condiciones de salud, especialmente aquellas con antecedentes de cáncer de mama o sangrado vaginal anormal. También existía la preocupación de que las mujeres no siguieran las instrucciones de tomarlo aproximadamente a la misma hora todos los días y de usar otro anticonceptivo o abstenerse de tener relaciones sexuales si olvidaban una dosis. Su reticencia finalmente fue superada.
En mayo, un panel de 17 asesores científicos independientes, incluidos ginecólogos, especialistas en medicina adolescente y otros expertos, incluido un especialista en cáncer de mama y otros en preparación del consumidor, votaron por unanimidad que los beneficios superan con creces los riesgos. Y este jueves, en un informe explicativo de la decisión, la subdirectora de la FDA, Karen Murry, escribió que «para un consumidor individual del producto el riesgo es muy bajo y prácticamente inexistente si respeta el etiquetado».
Dyvia Huitron, una joven de 19 años, integrante de Advocates for Youth, una de las organizaciones que hace campaña por el acceso a las pastillas sin receta, también declaró en esta sesión. Explicó que comenzó a tener relaciones sexuales cuando tenía 16 años y no tenía acceso a la píldora y usaba condones. Varias de sus amigas de la escuela secundaria quedaron embarazadas y su familia la instó a dejar de tener relaciones antes del matrimonio. «Los jóvenes lo necesitan absolutamente», dijo. «Tendrá un impacto realmente significativo en nuestras vidas y en nuestra capacidad para planificar el futuro».
El precio, fundamental
La aprobación de la FDA, a la que se opusieron principalmente grupos católicos como la Conferencia Episcopal Estadounidense y la Asociación Médica Católica, ahora garantiza que el acceso al método anticonceptivo más efectivo aumentará sobre el que estará disponible sin receta en los EE. preservativos o cremas espermicidas.
La pregunta clave será el precio al que saldrá a la venta. La legislación de salud aprobada por Barack Obama requiere que las aseguradoras solo cubran los anticonceptivos recetados al costo, aunque los demócratas han presentado una legislación en el Congreso para tratar de extender la cobertura también a los que se venden sin receta. La mayoría de las regulaciones estatales tampoco exigen cobertura para los que se compran sin receta. Y según una encuesta realizada el año pasado por Kaiser Family Foundation, solo el 16 % de las mujeres estaría dispuesta a pagar más de $20 de su bolsillo.
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