En Argentina, el 21 de septiembre reúne dos celebraciones asociadas a la vida escolar: el inicio convencional de la primavera y el Día del Estudiante.
La jornada suele estar marcada por encuentros en plazas, parques y otros espacios al aire libre, aunque su origen está relacionado con la historia de la educación pública y la figura de Domingo Faustino Sarmiento.
La fecha no es un feriado nacional y alcanza a las personas escolarizadas de los niveles inicial, primario, secundario y universitario.
La llegada de los restos de Sarmiento dio origen al homenaje
La elección del 21 de septiembre se vincula con un hecho ocurrido en 1888. Ese día, los restos de Sarmiento llegaron a Buenos Aires desde Asunción, Paraguay, donde el expresidente había muerto el 11 de septiembre. A partir de entonces, los estudiantes comenzaron a realizar actos en su memoria.
La tradición se consolidó con el tiempo y se extendió a distintas instituciones y niveles educativos. El día adquirió una presencia propia dentro del calendario escolar, especialmente entre los alumnos de secundaria, que suelen organizar actividades y reuniones al aire libre.
Una propuesta que nació en la Universidad de Buenos Aires
La iniciativa para establecer la conmemoración surgió en 1902, en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. El impulsor fue Salvador Debenedetti, quien estaba vinculado con la representación estudiantil de esa casa de estudios.
El proyecto contemplaba actos dedicados a Sarmiento, con la lectura de fragmentos de sus discursos y de sus escritos sobre enseñanza. Con esas actividades, el homenaje quedó ligado tanto a la comunidad estudiantil como a la discusión sobre el desarrollo educativo.
El vínculo con la expansión de la educación pública
La figura de Sarmiento fue elegida por su influencia en la expansión del sistema educativo argentino durante el siglo XIX. Fue presidente de la Nación entre 1868 y 1874 y promovió la apertura de escuelas, la formación docente y el crecimiento de la matrícula.
Durante su gestión se crearon numerosas instituciones educativas y se impulsaron políticas para incorporar a más niños a la enseñanza. Las cifras históricas difundidas sobre ese período señalan que la población escolar pasó de cerca de 30.000 a 110.000 alumnos, en un contexto de expansión de la red pública.
Sarmiento también promovió la llegada de docentes formados en el exterior, especialmente desde Estados Unidos, para desarrollar escuelas normales y fortalecer la capacitación. Su administración incluyó la creación de la Biblioteca Nacional de Maestros. La Ley 1420, que estableció la educación común, gratuita y obligatoria, fue sancionada en 1884, diez años después de que dejara la Presidencia; aunque no se aprobó durante su mandato, su ideario y sus políticas influyeron en el debate que condujo a esa norma.
Una conmemoración diferente del Día del Maestro
El homenaje del 21 de septiembre se complementa con otra efeméride vinculada con Sarmiento: el 11 de septiembre, aniversario de su muerte, se celebra el Día del Maestro. Ambas fechas mantienen presente el valor de la educación y la tarea cotidiana que se desarrolla en las aulas.
