¿Las plantas estresadas hablan? ¿Ellos se quejan? Una cosa está clara: las plantas afectadas por falta de agua, heridas o virus emiten ultrasonidos. Y es muy posible que las plantas, insectos y otros animales cercanos, como perros y gatos, puedan detectar y reaccionar ante estos ruidos. Este es el sorprendente descubrimiento de un equipo de científicos de la Universidad de Tel Aviv.
No hay duda: lo comprobaron con plantas de tomate, tabaco, trigo, maíz, vides, cactus y ortigas. El descubrimiento podría cambiar la forma en que vemos el reino vegetal, que hasta ahora se ha considerado silencioso. Abre vías para una mejor comprensión de las plantas y sus interacciones con el medio ambiente. También puede tener un impacto significativo en la agricultura.
Anteriormente se había demostrado científicamente que las plantas estresadas exhiben fenotipos alterados, incluidos cambios de color, olor y forma (señales visuales, químicas y táctiles). Sin embargo, los sonidos que emiten apenas han sido estudiados.
“Las plantas estresadas emiten sonidos que pueden ser grabados a distancia y clasificados”, apuntan los autores de la investigación, que registraron ruidos ultrasónicos emitidos por plantas de tomate y tabaco dentro de una cámara acústica y en un invernadero, mientras monitorizaban sus parámetros fisiológicos. .
«Hemos desarrollado modelos de aprendizaje automático capaces de identificar la condición de las plantas, incluido el nivel de deshidratación y lesiones, basándose únicamente en los sonidos emitidos. Estos sonidos informativos también pueden ser detectables por otros organismos», dice el estudio.
Las plantas estresadas emiten más sonido que las plantas no estresadas. Pero, ¿los mensajes están destinados a comunicarse con otros organismos? No es evidente. Pueden estar relacionados con la cavitación, un proceso en el que se forman burbujas de aire, se expanden y colapsan en el xilema, provocando vibraciones.
Suena demasiado alto para los humanos.
¿Cómo es una planta estresada? La mayoría de los sonidos registrados por los científicos israelíes eran una especie de estallidos o clics, como cuando estallan burbujas de plástico (película de panal). Estos son sonidos comparables en volumen a una conversación humana normal.
Estos clics, de 30 a 50 en plantas estresadas, tienen entre 40 000 Hz y 60 000 hercios (Hz), lo que significa que son demasiado agudos para el oído humano (solo escucha hasta 20 000 Hz), pero no para muchos animales. como perros y gatos, que pueden oír hasta 45.000 Hz y 64.000 Hz, respectivamente.
Los científicos utilizaron tres controles para cada especie de planta: grabar sonidos de la misma planta antes del tratamiento, grabar sonidos de una planta vecina no tratada de la misma especie y grabar sonidos de una maceta con tierra pero sin plantas. .
Comprobaron que las plantas estresadas, tanto por sequía como por cortes y heridas, emiten mucho más sonido que las que no tienen ningún problema, y que en macetas sin plantas no se escucha nada.
Los sonidos se detectan hasta a cinco metros de distancia, tanto en las cámaras acústicas como en los invernaderos, y aportan información sobre el estado fisiológico del transmisor. Por lo tanto, los científicos pudieron distinguir entre plantas estresadas por sequía, cortadas y de control, basándose únicamente en los sonidos emitidos.
Pudieron diferenciar con gran precisión los sonidos emitidos bajo dos condiciones de estrés diferentes: plantas secas y plantas cortadas. Y encontraron que el patrón horario de emisión de sonido se correlaciona con la tasa de transpiración de la planta, mientras que la cantidad diaria de sonido aumenta durante los primeros días de deshidratación y disminuye a medida que la planta se seca.
Importancia crucial para la agricultura
«Estos resultados demuestran el potencial en el estudio de la bioacústica de las plantas, sugieren que las emisiones acústicas de las plantas pueden desempeñar un papel importante en la ecología y la evolución, y pueden tener implicaciones directas para el monitoreo de plantas en la agricultura». “, señalan los autores.
“¿Podrían las plantas reaccionar de forma adaptativa a los sonidos de sus vecinos heridos o estresados por la sequía?”, preguntan los investigadores, que lo ven como totalmente posible y ya están realizando investigaciones para aclarar el misterio.
Los científicos indican otras áreas para futuras investigaciones: «Nuestros resultados se obtuvieron en un número limitado de especies de plantas y deben probarse en otras especies de plantas de diferentes familias. Esperamos que muchas plantas emitan sonidos», señalan.
También especifican que sus observaciones se centraron en la emisión de sonidos en plantas expuestas a sequía, esquejes o infección por TMV (virus del mosaico del tabaco), y que sería conveniente estudiar los sonidos emitidos por plantas afectadas por «diferentes patógenos, frío, ataques de herbívoros, radiación ultravioleta y otras etapas de la vida de las especies vegetales, como la floración.
“Nuestra comprensión del mecanismo de emisión del sonido es todavía rudimentaria. Esta es un área para futuras investigaciones”, especifican los autores, que añaden que sus resultados se obtuvieron en un entorno acústico controlado (una cámara acústica) o en un entorno seminatural. . . (un invernadero). ).
El siguiente paso debe ser el registro y análisis de los sonidos de las plantas en el campo. Por supuesto, con una gama más amplia de ruido de fondo, tales investigaciones presentarían «desafíos adicionales», reconocen.
“Las emisiones de ruido de las plantas podrían ofrecer una forma de monitorear el agua de los cultivos y posiblemente los estados de enfermedades, temas de importancia crítica en la agricultura”, concluyen.
Informe de referencia: https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(23)00262-3
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