El holandés Max Verstappen (Red Bull), eminente líder del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, saldrá primero este domingo en el Gran Premio de Canadá, en el circuito Gilles Villeneuve de Montreal, donde el español Fernando Alonso (Aston Martin) afrontará la octava carrera de el año desde la segunda posición, tras la sanción de la pérdida de tres posiciones del alemán Nico Hülkenberg (Haas), anunciada a pocas horas de la conclusión de la clasificación.
Verstappen, de 25 años, firmó su 25ª «pole» en la F1 -la quinta del año- al dominar una calificación muy difícil, marcada por la lluvia y condiciones variables, durante la que recorrió los 4.361 metros de carrera con un neumático intermedio. pista de Montreal en un minuto, 25 segundos y 858 milésimas, un segundo y 244 milésimas menos que el sorprendente Hülkenberg -luego sancionado por irregularidades durante el período de bandera roja-; y con un segundo y 428 milésimas de ventaja sobre Alonso: tercero en el Mundial, a 71 puntos de ‘Mad Max’.
El mexicano Sergio Pérez -segundo en el campeonato, a 53 puntos de su compañero- eliminado en la segunda ronda de los playoffs, partirá decimosegundo en Canadá; donde el otro español, Carlos Sainz (Ferrari) -lesionado durante los últimos entrenamientos libres-, finalizó octavo en la gran sesión cronometrada, pero partirá undécimo tras haber perdido también tres puestos en la parrilla, ya que en la Q1 lastró al francés Pierre Gasly ( alfa tauri).
Alonso volvió a aceptar la invitación de Verstappen; y tras haber dado por hecho el tercer puesto de la clasificación, que pasó a ser segundo, intentará ser protagonista -o, a ser posible, estropearlo- en una nueva fiesta que la joven estrella holandesa pretende organizar en Montreal. Con Hülkenberg -que de todos modos estaba fuera de posición- derribado, el genio asturiano -en su segunda juventud, a un mes de cumplir 42 años- deberá estar atento a cualquier fracaso de ‘Mad Max’ para intentar marcar su ansiado victoria del ’33’, al mismo tiempo tendrá que estar muy pendiente para defenderse del resucitado Mercedes.
Fernando sale desde la primera fila junto al nuevo ídolo deportivo de Holanda. Pero justo detrás de él, en el segundo, dejarán los Mercedes del inglés Lewis Hamilton -siete veces campeón del mundo y auténtico «récord man» de la categoría- y George Russell. En una carrera que, tras dos jornadas marcadas por la lluvia, se disputará sobre papel seco.
La jornada comenzó igual que el viernes cerrado. Es decir con lluvia, durante el último ensayo; pero no tanto como el que se cayó al final del segundo entrenamiento libre: el único que mereció la pena, después de que apenas se rodaran cinco minutos en el primero, por un fallo de las cámaras de seguridad.
El Mercedes -con Hamilton por delante de Russell- había pedido el viernes; por delante de Sainz y Alonso, cuarto en la calificación; en el que ‘Checo’ quedó octavo. Pero eso ya era cosa del pasado. Y Verstappen ha regresado al puesto que más ama. Durante la última práctica y calificación.
La mayoría empezó con neumáticos de lluvia extrema, pero después de los primeros quince minutos todos estaban con neumáticos intermedios. En un último entrenamiento que, con las previsiones apuntando a carrera en seco, sólo sirvió para preparar de forma complicada las siguientes clasificaciones.
Nada más marcar el segundo tiempo provisional -por detrás de Verstappen-, Sainz perdió el control de su Ferrari en la primera de las catorce curvas de Gilles Villeneuve. Por una pista, eso sí, bastante resbaladiza, por la que de vez en cuando caminaban bastantes; pero en el que el madrileño, que no volvería a la pista en los últimos entrenamientos libres, no solo protagonizó el accidente principal -perdió su alerón delantero y golpeó su nueva caja de cambios-; pero provocó, a media hora del final, una interrupción, con bandera roja, de unos ocho minutos.
Sainz solo pudo pilotar durante media hora y fue tercero en el crono de una sesión al final de la cual, además, tuvo que dar explicaciones a los comisarios -sin más preámbulos- para tenerse a sí mismo -diciendo molesto el tailandés Alex-. Albon (Williams) -décimo en la ‘cuali’- antes de la última ‘chicane’. El que termina en el famoso “muro de los campeones”.
Verstappen fue el más rápido, casi tres décimas por delante del monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que monta con casco en homenaje a Gilles Villeneuve, fallecido accidentalmente durante la clasificación del Gran Premio de Bélgica de 1982, en Zolder; y en cuyo honor se nombró el circuito de Montreal. Donde este domingo se enfrentarán los contendientes en tres zonas DRS.
Alonso, segundo ya tres décimas, había terminado tercero en la última prueba; en el que ‘Checo’ fue decimoséptimo, a dos segundos y siete décimas de ‘Mad Max’, que acababa de conseguir su quinta victoria del año en Barcelona con un ‘Grand Slam’ -saliendo desde la pole position, liderando desde el final final-; y marcando la vuelta más rápida de la carrera, con la que presentó oficialmente su apuesta por un tercer título consecutivo.
Gasly quedó eliminado en la primera ronda de la clasificación, interrumpida unos minutos por la avería que sufrió el Alfa Romeo del chino Guanyu Zhou, que tampoco avanzó; y que todos se vieron enfrentados, una vez más, a intermediarios. Sin embargo, el francés había estado torpe, durante su última vuelta rápida, y justo antes de la última «chicane», Sainz; que acabó sancionado y partirá undécimo, justo por detrás de su compañero de Costa Azul, eliminado en la Q2; que había terminado la jornada en undécimo lugar y que, gracias a la sanción del asturiano, sale décimo.
En esta ronda -en la que el canadiense Lance Stroll (Aston Martin) se llevó un buen susto, quien trompeó tras la quinta curva, evitando milagrosamente un buen golpe-, algunos empezaron a utilizar los neumáticos de seco y blando en la salida; en una carrera cronometrada que se desarrolló en condiciones mixtas y en la que volvió a gotear, a la espera de lluvias más regulares; con la duda de si se pueden mejorar o no los tiempos.
Todos se fueron al intermedio con poco más de dos minutos para el final. Pero ya era tarde; y Leclerc y ‘Checo’ quedaron eliminados: al igual que el nuevo compañero de Alonso.
La pista, que -a diferencia de la Q1, en la que mejoró- se deterioró a lo largo de la segunda vuelta, continuó esta tónica en el acto decisivo, que todos tuvieron que afrontar con intermedios. Verstappen, nuevamente el más inteligente, fue el primero en saltar al cuadrilátero, estableciendo lo que parecía ser el patrón, pero terminó siendo la pole time en su segunda vuelta cronometrada (1:25.858). Un córner que mejoró en 1,2 segundos a Hülkenberg, quizás el más feliz de todos, antes de aprender el penalti que le relegaba a la quinta plaza; y en 1.4 el genial piloto asturiano.
El australiano Oscar Piastri (McLaren), con diferencia el mejor debutante de la temporada, celebraba una nueva clasificación para la Q3. Pero a los siete minutos y once segundos se cayó, provocando que la sesión se interrumpiera con bandera roja. Impidiendo sin querer que Alonso -que en ese momento estaba a escasos metros de completar una vuelta mejor que la anterior- saliera desde la primera fila.
Volvió la incertidumbre, por las condiciones variables. Pero no paró de llover y, como él mismo había vaticinado antes de emprender la marcha, los tiempos no cambiaron; luego Alonso -una vez sancionado Hülkenberg- intentará asaltar el trono de Verstappen desde la segunda plaza en la carrera de este domingo: prevista a 70 vueltas, para completar un recorrido de 305,2 kilómetros.
Calendario del GP de Canadá
Carrera: Domingo 18 de junio – 20:00 h.
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