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Los vencejos, esos pájaros que vuelan a toda velocidad en nuestras ciudades con sus chillidos agudos, ya están llegando a España. En esta época cruza África para regresar a la Península Ibérica, donde encontrará sus nidos habituales, si las obras de reforma de las fachadas u otras acciones humanas no los han destruido. Su población está disminuyendo.

Miles de vencejos sobrevuelan actualmente el continente africano camino de España para pasar allí su época de cría. Es una de las aves más emblemáticas de nuestro país, pero se encuentra en grave peligro.

Sus bandadas recorren estos días, como otras aves migratorias, miles de kilómetros para volver a sus lugares de cría en España, atravesando desiertos, sierras y mares, siguiendo su ciclo biológico anual. Vienen de Uganda, Tanzania o Kenia y recorren alrededor de 7.000 kilómetros para llegar a la Península.

De hecho, estamos en una de las mejores épocas del año para registrar datos de fenología de aves. Muchas especies que vienen a España en invierno ya se van y otras, en cambio, ya llegan para criar. El vencejo es una de esas aves migratorias que llegan después de pasar el invierno en África.

Un pájaro que vuela sin parar

El vencejo pasa casi toda su vida en el aire: puede volar durante meses sin aterrizar nunca (excepto durante la época de reproducción) y vuela regularmente a 90 km/h, aunque alcanza velocidades máximas superiores a los 100 km/h. Se estima que pueden llegar a vivir 12 años después de recorrer más de 144.000 kilómetros en total.

“En este momento, un vencejo puede estar cruzando el Sahara hacia el edificio donde vivimos, ese mismo en cuya azotea se ha reproducido fielmente durante muchos años como vecino anónimo de nuestra comunidad.

Este viaje lo comparten golondrinas, abejarucos y un largo etcétera de aves, que tras pasar meses en África, regresan anunciando el final del invierno en un viaje sincronizado durante miles de años para que su llegada coincida con el momento climático adecuado.

De ello depende en gran medida encontrar alimento suficiente para criar con éxito a sus polluelos y garantizar la supervivencia de estas especies”, explica Luis Martínez, técnico de Biodiversidad Urbana de SEO/BirdLife.

Es un ave insectívora de gran importancia, junto con las golondrinas y los aviones, para el control de las poblaciones de insectos. De hecho, a veces se los denomina «insecticidas naturales» debido a su gran capacidad para devorarlos.

Cómo afecta el cambio climático a las aves

El cambio climático está afectando significativamente a las aves. Algunas especies se adaptan variando sus fechas de regreso o de partida, otras no logran adaptarse y se mantienen fieles a las fechas inscritas en su genética a través de las generaciones. Muchos encontrarán que sus crías ya no nacen en el momento de máxima disponibilidad de alimentos, o se verán afectadas por fenómenos meteorológicos extremos, iniciando un declive gradual que puede poner en riesgo su supervivencia como especie.

Para monitorizar el comportamiento de la biodiversidad ante el cambio climático, el programa Birds and Climate de SEO/BirdLife permite que cualquiera pueda incluir estos registros de llegada de aves, participando en un programa científico de enorme valor.

“Cualquier aportación es muy importante, porque esta base de datos, alimentada por muchos observadores de la naturaleza de todo el país, ofrece información muy valiosa para alertar sobre posibles cambios en los patrones migratorios de muchas aves”, explica Blas Molina, responsable del Área de Aves y Clima. Programa en SEO/BirdLife.

Los datos del Programa de Seguimiento de Primavera de Aves Comunes de SEO/BirdLife muestran que el vencejo común ha disminuido un 27,2% en España en los últimos 22 años (1998-2020). Por ello, y para llamar la atención sobre su difícil situación, la SEO la declaró ‘Ave del año 2021’.

Una de las principales amenazas para la especie es la destrucción de sus lugares de reproducción. En muchas ocasiones, los vencejos se encuentran con que sus criaderos han desaparecido debido a los trabajos de rehabilitación. Incluso con frecuencia, el trabajo comienza durante el período de anidación.

El vencejo es una especie protegida a nivel estatal, al igual que sus nidos, polluelos y huevos, estando incluida en el listado de especies bajo protección especial. También está protegido internacionalmente por la Directiva de Aves y el Convenio de Berna.

La asombrosa vida del vencejo

Los vencejos son algunas de las criaturas vivas más fascinantes del planeta debido a su increíble estilo de vida. Estas aves se han adaptado a la vida en el aire de tal forma que pueden estar hasta un año sin posarse en ningún momento, comiendo, bebiendo y durmiendo mientras vuelan sin interrupción.

Ce n’est qu’au moment de la nidification qu’ils ont besoin de se percher, ce qu’ils feront toujours dans les hauteurs, généralement dans les bâtiments, car ils ont de sérieux problèmes pour prendre leur envol en cas de chute accidentelle en el suelo. Es por tanto un ave migratoria muy ligada al medio urbano y muy próxima al hombre y sus ciudades.

“El vencejo se suma a la ya larga lista de pájaros comunes, esos que siempre nos han acompañado en nuestros barrios y ciudades, que están sufriendo el declive demográfico. Que veamos menos gorriones, menos golondrinas o menos vencejos no es una anécdota sino una potente señal de alarma de que estamos ante una crisis ecológica sin precedentes que debería obligarnos a repensar nuestra relación con la naturaleza.

El actual modelo de desarrollo no está funcionando, no está preparado para afrontar los dos grandes retos a los que se enfrenta la humanidad y cuyos efectos ya estamos viendo: el cambio climático y la pérdida de biodiversidad”, afirma la directora ejecutiva de SEO/BirdLife, Asunción Ruiz .

“La actual crisis global que estamos viviendo requiere un nuevo enfoque para la conservación de la naturaleza, yendo más allá de la protección de las especies más amenazadas y áreas de mayor interés como islas de naturaleza. La nueva realidad nos exige integrar la conservación de la naturaleza con el desarrollo de las actividades humanas y de los lugares donde vivimos y trabajamos. El vencejo común permitirá que la sociedad entienda que debemos cambiar de modelo si no queremos que nuestro cielo se quede sin palabras”.

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