El inglés Lewis Hamilton (Mercedes), siete veces campeón del mundo de Fórmula 1, ha subido al máximo la emoción en el Mundial más reñido de los últimos años y saldrá primero este domingo en el Gran Premio de Arabia Saudita, el penúltimo del año. ; al que el líder del campeonato, el holandés Max Verstappen (Red Bull) -que le supera en ocho puntos- y que cayó en su último intento, se enfrentará desde la tercera plaza.
Hamilton, de 36 años, llevó su récord de pole de todos los tiempos a 103, cubriendo los 6.175 metros de la pista de Jeddah en un minuto, 27 segundos y 511 milésimas, 111 menos que su compañero de equipo Valtteri Bottas; y con 142 de ventaja sobre Verstappen, de 24, que saldrá tercero, desde segunda fila, junto al monegasco Charles Leclerc (Ferrari). El holandés arriesgó golpes en su último intento y acabó chocando contra la pared, perdiendo cualquier opción de superar al Mercedes, que bloqueó la primera fila de la vigésimo primera carrera de un Campeonato del Mundo que finalizará el próximo fin de semana en Abu Dabi.
La clasificación, que el mexicano Sergio Pérez (Red Bull) terminó quinto y los españoles Fernando Alonso (Alpine) y Carlos Sainz (Ferrari) – eliminados en la segunda ronda (Q2) – decimotercera y decimoquinta, respectivamente; cumplió con las expectativas; fue realmente emocionante y se resolvió de manera espectacular. En el veloz y peligroso circuito de Jeddah -con 27 giros, algunos de ellos a ciegas-, en el que ‘Mad Max’ puso en peligro su liderazgo al chocar contra la pared en su último intento y el español de la ‘Scuderia’ hizo una gran parada evitando algo mucho peor, antes de quedar fuera en el penúltimo acto; en el que también quedó eliminado su compatriota, el bicampeón del mundo de Asturias.
«Sir» Lewis, que empató las siete mejores coronas mundiales del alemán Michael Schumacher el año pasado, ha confirmado que no está contento de compartir trono con el «Kaiser» y ha aumentado la presión sobre «Mad Max» hasta la enésima potencia. Derrotado, un día en el que parecía encaminarse hacia una nueva pole y se encontró contra la pared, poniendo en peligro la caja de cambios de su Red Bull, que, de ser reemplazada, significaría una pérdida de cinco puestos en la parrilla. Pero éste, pese a todo, sigue siendo el único de los dos contendientes que consigue cerrar matemáticamente el título a su favor en la debutante Arabia.
Hamilton ganará una octava corona sin precedentes si anota los dos puntos restantes; pero Verstappen ya podría celebrar el título este domingo: si gana con una vuelta rápida y la estrella inglesa no mejora ni una sexta; si gana y el capitán de Mercedes no supera el séptimo; si termina segundo en el giro rápido y el siete veces campeón no mejora en el décimo; o si es segundo y el británico no marca.
Ya el viernes se comprobó que efectivamente y como se anunció, el de Jeddah es el circuito urbano más rápido del mundo. Y casi todos, incluido el líder del Campeonato del Mundo, señalaron el subidón de adrenalina que se genera al conducir la pista que albergará el Gran Premio de Arabia Saudita este domingo; el cuarto en acoger Oriente Medio, tras Bahrein (debutó en 2004), Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (2009) y Qatar, que debutó hace dos fines de semana en el calendario de la F1.
Sin embargo, a pesar del agarre sorprendentemente alto de la pista, el circuito parecía peligroso. Desde el principio, la combinación de altas velocidades y proximidad a las paredes fue aterradora, como comentó Sainz después del día de ensayo del viernes. Sobre todo tras el accidente en el que avanzó unos minutos, con bandera roja, el final de los segundos entrenamientos libres, y en el que afortunadamente sin mayores secuelas físicas aparecía su compañero Leclerc.
El monegasco advirtió este sábado, momentos antes de la clasificación y con todos los motivos del mundo, que el «último sector» iba a ser «el caos». Puede ser. por otra de las circunstancias que llamó la atención: que en una vuelta de carrera pudimos encontrar, después de algunas vueltas a ciegas, otro coche frenando; generando así nuevas situaciones de riesgo.
Uno de ellos se había quejado este sábado, durante los últimos entrenamientos libres, del equipo Haas, que consideraba que Mercedes debería haber avisado a Hamilton de que detrás de él aparecería la rusa Nikita Mazepin, acelerada, que iba a impedir que los ingleses se salieran de la pista. .
El británico, que prendió fuego al Mundial tras sus victorias en Sao Paulo (Brasil) y Qatar, había dominado la tabla de tiempos en ambos eventos el viernes. Pero este sábado, Verstappen lideró los últimos entrenamientos libres, en teoría insignificantes, ya que se desarrolló en diferentes momentos y condiciones de la calificación y la carrera. Pero en la que el joven astro holandés colocó a dos décimas de su gran rival, en una sesión en la que su compañero mexicano terminó tercero, medio segundo por detrás de su compañero. Con Sainz octavo, poco más de un segundo; y Alonso undécimo, a segunda y tres décimas.
Los dos pilotos de Aston Martin, el cuatro veces campeón del mundo alemán Sebastian Vettel y el canadiense Lance Stroll, fueron eliminados en la primera vuelta del tiempo principal, en el que ‘Checo’, que partirá desde la tercera fila, junto al francés Pierre Gasly (Alpha Tauri): establece el tiempo más rápido, 36 milésimas por delante de Bottas.
En la Q2, los dos españoles quedaron fuera. Alonso, decimotercera vez; y Sainz, decimoquinto, después de haber tenido un buen susto, cuando perdió el control del Ferrari en la undécima curva, girando antes de realizar una parada sensacional que por poco evitó algo mucho peor.
Hamilton fue el más rápido en esta ronda, por delante de Red Bulls ‘Checo’ y Verstappen, todos con compuesto intermedio. Con quien los diez primeros de parrilla, a excepción del inglés Lando Norris (McLaren, que saldrá séptimo, con el blando) afrontará la carrera este domingo: prevista para 50 vueltas, para completar un recorrido de 308,7 kilómetros.
El espectacular y excéntrico campeón Stevenage hizo su trabajo estableciendo el nuevo récord del circuito de Jeddah (1: 27.511); y Bottas el suyo, apoyando a su capitán, quien, eufórico tras la clasificación, lo nombró «el mejor compañero de la historia del deporte».
Quedaba por ver qué haría Verstappen. Y, ebrio de talento, el líder de la Copa del Mundo estaba más «Mad Max» que nunca. No ha terminado; Terminó tercero, habiendo chocado contra la pared y perdido todas sus opciones, mientras volaba hacia el poste. Aunque la carrera tiene lugar este domingo y en la pista de Jeddah, todavía pueden pasar muchas cosas.
Dónde ver las carreras de Fórmula 1
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Calendario del Gran Premio de Arabia Saudita
domingo
Carrera 6.30 p.m.
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