«Tengo miedo de llevarlo conmigo por el resto de mi vida. Pero no me importa, al contrario». Felipe VI, antes de iniciar un discurso en el Ateneo de Madrid el día 11, respondió así cuando le preguntaron si quería volver a tocar el cajón flamenco, presente en el acto. Unas semanas antes, una imagen había dado la vuelta al mundo: la del rey montando una cajoneada, una actuación colectiva de cajones flamencos protagonizada por un español (Guillermo García) y un peruano (Mario Cubillas), durante la inauguración del ‘Concierto Internacional Congreso de la Lengua Española de Cádiz.
“Tiene claro lo que es un cajón”, dice uno de los organizadores de esta cajoneada, Pepe Zapata (Málaga, 1969). “Y la simbología es interesante. Es importante ver a un rey entero sentado en un humilde instrumento, que los esclavos africanos empezaron a tocar en Perú en el virreinato y que hoy sigue siendo parte de la cultura popular”.
Ahora (casi) todo el mundo sabe que el cajón es un instrumento de percusión muy utilizado en el flamenco. Lo que poca gente sabe es que su origen como instrumento está en Perú y no se incorporó al flamenco en general hasta los años 80.
Aún menos personas saben que un cajón de madera básico se convirtió en el instrumento de percusión en Perú a principios del siglo XVII, cuando el país era parte del Imperio español y, por lo tanto, dependiente de la corona, porque el catolicismo de la Iglesia prohibía a los esclavos usar sus tambores, que creían les ayudaba a comunicarse y por lo tanto podían representar una amenaza para el orden establecido. Obligados a buscar un sustituto para acompañarse con la percusión en sus fiestas, los esclavos utilizaban lo más parecido que tenían: cajas para recoger frutas, que con el paso de los años se han generalizado y estandarizado como instrumentos musicales.
instrumento de percusión básico
¿Qué define entonces al cajón como instrumento de percusión? “Es muy básico, no ofrece un sonido complejo, es fácil de golpear, es un instrumento ágil y ligero, no pesa mucho aunque es tosco, tiene un sonido tosco, muy terrenal. cubre un amplio espectro: entre graves y agudos, la paleta de sonidos es amplia.» Quien enumera las virtudes del cajón como instrumento musical es Agustín Diassera (Huelva, 1977), uno de los percusionistas flamencos más demandados del momento, y que cuenta con una dilatada carrera como músico a sus espaldas.
«El cajón es la batería más básica, conocida como tambor coctel. Es un instrumento ideal para viajar», dice Zapata, que ha estudiado la historia del cajón como instrumento musical durante quince años y se ha dedicado a la divulgación y formación. a través de la iniciativa Cajón Expo en Granada.
Aunque su historia se remonta al siglo XVII, cuando aparecen los primeros testimonios escritos y visuales (es posible verlos en los grabados y dibujos de la época), no fue hasta la década de 1950 cuando se estandarizó su tamaño y composición. “El sonido del cajón peruano es más seco. Suelen construirlo con maderas preciosas: cedro o caoba y eso se refleja en el sonido”, explica Zapata, quien evoca un tercer lugar donde se desarrolló como instrumento. En Cuba también lo utilizaron los descendientes de esclavos, aunque en este caso, en un grupo de tres instrumentos, de diferentes tamaños.
Paco de Lucía y la fiesta en casa del embajador
En 1977, el cajón formó parte del elenco de muchos músicos peruanos. Paco de Lucía (Algeciras, 1947 – Playa del Carmen, México, 2014), estuvo de gira por Latinoamérica con su sexteto de músicos. En el grupo había un percusionista brasileño, Rubem Dantas, que acompañó las composiciones del genial guitarrista flamenco con percusiones propias de su tradición cultural. Cuando llegaron a Lima, la capital de Perú, el embajador español quiso agasajar al músico con una fiesta, en la que actuó un grupo local de música afroperuana, y en la que participó un reconocido percusionista, Carlos Caitro Soto, famoso por haber sido parte del elenco, estuvo presente Regular de Chabuca Granda.
Paco quedó fascinado con el instrumento y le pidió a Soto que se lo regalara. Él fijó el precio y Paco de Lucía lo trajo a España por 12.000 pesetas (algo más de 70 euros al cambio). La primera vez que aparece un cajón en un disco flamenco es en el disco, publicado en 1981, Sólo quiero caminar, el primero que grabó Paco con el sexteto. El siguiente sería Como el agua, que Camarón de la Isla grabó para Phillips Records un año después con producción de Ricardo Pachón. Y el resto es historia.
“Paco decía que había encontrado en el cajón la suela y el taco, los dos sonidos básicos de percusión que hacen los bailaores”, explica Zapata. “En el flamenco, las percusiones tradicionales son pisotones, palmas y puñetazos sobre una mesa”, añade Diassera. “El cajón se podía adaptar muy fácilmente, porque la esencia es la misma, la percusión del cuerpo contra la madera. Paco era atrevido, pero no hacía falta ser un genio para ver que en la estética sonora del flamenco, el cajón C encajaba a la perfección. adecuado».
Por ser versátil, barato y maleable, fue rápidamente aceptado por los músicos flamencos y se ha convertido en parte de él para siempre. “Fue un boom, porque era muy visual, muy instintivo y se acercaba mucho a lo que ya teníamos como percusión en los tres pilares del flamenco: cante, guitarra y baile”, añade Diassera. Además de su código melódico y armónico, el flamenco se distingue de otras músicas por su manipulación de la métrica, el ritmo, lo que los flamencos llaman compás. “El cajón permitía manipular esta métrica sin salirse del timbre de golpeteo o palmas que le era propio, es decir, sin ser un timbre invitado de otras culturas”.
Sin embargo, tras permanecer en España, el cajón sufriría algunas adaptaciones más: dejaría de ser de maderas nobles para ser de conglomerado y en su interior se le añadirían cuerdas de guitarra cruzadas, lo que cambiaría el sonido para que dejara de sonar así. . seco. “Las cuerdas añaden un rollo al sonido, más cercano a la caja” -lo que comúnmente se llama tambor-. Estos alambres que tiene el cajón en su interior hacen que el golpe de la mano sobre la madera le dé más vibración al sonido.
No, el cajón no es fácil de tocar.
Las imágenes del rey tocando el cajón con cierto conocimiento sorprendieron a propios y extraños. En el diario El Español citaban fuentes cercanas a Felipe VI que aseguraban que el rey tiene dos cajones en palacio -uno de ellos regalo de los músicos de la bailaora Sara Baras- y, de forma autodidacta, aprende y practica en su tiempo libre. Entonces, ¿es un instrumento fácil de tocar?
Zapata y Diassera lo niegan categóricamente. “Tiene su propio universo sonoro”, se apresuró a asegurar Zapata. «Participar en una cajoneada es fácil, pero aprender las diferentes métricas de los palos flamencos, saber cuándo entrar, cuándo cambiar el compás… Tocarla bien lleva toda la vida».
Diassera testifica: “Prácticamente todos los instrumentos de percusión provocan una reacción directa, a diferencia de la trompeta o el violín, que requieren años de conocimiento para producir un sonido aceptable. Por ejemplo, si se te cae un niño en medio de un ensayo de orquesta sinfónica, que tiene todas las familias de instrumentos musicales, lo instintivo en él será ir hacia la percusión, porque estás tocando una trompeta y no suena. , pero si golpeas un instrumento de percusión, algo lo hace sonar. fácil de jugar es que es productivo. Pero para tocar el cajón hay que entender la métrica, la estética, dónde se usa y para qué sirve… No es fácil».
Y concluye: «Luego hay otro asunto: la percusión en manos de alguien que no es muy bueno en el juego es un arma de destrucción masiva, a nivel musical. Dicen que puede destruir el sonido. El primer sonido es fácil». , pero todo lo que viene después es complejo».
De la caja de frutas a la construcción de ‘luthiers’
Lo que comenzó como un desecho, dando un nuevo uso a una caja de frutas que ya no servía, terminó siendo un instrumento con unas características muy específicas y que hoy en día es construido por luthiers especialistas en diferentes partes del mundo. . “Quizás su construcción no tiene la misma complejidad que una guitarra”, dice Diassera, “pero los lauderos que fabrican cajones la abrazan con la misma vocación y entrega”.
Los primeros que lo hicieron por el flamenco, comenta Zapata, fueron los alemanes. “Hoy el cajón no es flamenco ni peruano, es un instrumento universal y es fácil encontrar luthiers que lo hacen en diferentes partes del mundo: Europa, Perú y otros lugares de América Latina, Sudeste Asiático… Y por supuesto , también en Andalucía. Las mejores te permiten ajustar sus cuerdas, además de tener una madera de mejor calidad y mejores acabados. Zapata explica que es en la tierra donde nació el flamenco que hace poco se creó precisamente la Asociación de Artesanos de la Caja Cajonane. para realzar el trabajo de los luthiers locales.
Pero el abanico de precios -y calidades- es muy amplio. “Todos teníamos un cajón básico en nuestro aprendizaje”, admite Diassera. «Para empezar suelen ser muy básicos porque son fáciles de conseguir. El mío me lo hizo mi padre, que es muy manitas», explica. En Andalucía es tan habitual encontrar niños tocando el cajón en una reunión de amigos o en una fiesta popular como verlos con una guitarra. Su uso es popular y todas las escuelas donde se estudia flamenco incluyen la posibilidad de su estudio.
Del flamenco al mundo
La diversidad geográfica de su producción es también un signo de la extensión de su uso. Luego de ser un instrumento afroperuano, el flamenco lo lanzó al mundo. Alejandro Sanz lo incluye como un instrumento más en sus giras mundiales, en Youtube es fácil encontrar imágenes del baterista de Coldplay tocando el cajón en concierto, y músicos de estilos tan dispares como el jazz, rock, music world, pero también el uso de trap y reggaeton como instrumento de percusión. “El cajón ya habla todos los idiomas, está completamente internacionalizado”, admite Zapata.
En Cajón Export, explica, trabajan básicamente en divulgación y difusión, y organizan el único festival estable en torno al cajón, centrado precisamente en la formación. y que cada año reúne en Torrox (Málaga) a un público de muy diversa procedencia que desea acercarse al instrumento o profundizar en su interpretación.
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