El Planeta Rojo era originalmente azul, hogar de un océano global de más de 1,000 pies de profundidad. Durante los primeros 100 millones de años de evolución del planeta, Marte fue bombardeado por asteroides llenos de hielo: además de agua, aportaron elementos básicos para la vida, como los aminoácidos.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Copenhague en Dinamarca muestra que hace unos 4.500 millones de años había suficiente agua en Marte para que todo el planeta estuviera cubierto por un océano de 300 metros de profundidad. Además, también había aminoácidos y otros elementos esenciales para el desarrollo de la vida. Por lo tanto, el planeta rojo podría haber sido el primero en albergar vida en nuestro sistema solar.
Agua y vida en Marte
La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que Marte tuvo agua superficial líquida en algún momento de su historia, pero quedan dudas sobre cuánta agua se habría acumulado y qué impacto podría haber tenido en la estimulación del desarrollo de la vida. Ahora, una investigación publicada recientemente en la revista Science Advances parece resolver este misterio, que ha desatado una intensa controversia entre los científicos.
Según un comunicado de prensa, el análisis de los isótopos de cromo en los meteoritos marcianos sugiere que Marte tuvo una gran cantidad de agua en sus primeros días, que se acumuló como un océano global de al menos 300 metros de profundidad, que incluso podría haber alcanzado 1 kilómetro de profundidad. según estimaciones del grupo de investigadores liderado por el profesor Martín Bizzarro.
Durante los primeros 100 millones de años de la evolución del planeta, Marte habría sido «bombardeado» por asteroides llenos de hielo. El impacto de estos cuerpos generó la acumulación de agua tras el derretimiento del hielo, pero también permitió que el planeta rojo se alimentara de elementos básicos para el desarrollo de la vida: los meteoritos también trajeron ácidos aminoácidos, cruciales cuando el ADN y el ARN forman el » bases» de la vida, que contienen todo lo necesario para el desarrollo de una célula.
Vida anterior en la Tierra
Los científicos han indicado que este escenario ocurrió hace unos 4.500 millones de años, antes de que la Tierra se convirtiera en un planeta apto para la vida. De esta forma, Marte habría sido el primer planeta del sistema solar en poseer todos los elementos esenciales para el desarrollo de la vida, posiblemente gracias a una antigua forma de vida microbiana.
En ese momento, la Tierra tenía otras emergencias: el impacto con Theia, un planeta aproximadamente del mismo tamaño que Marte, acabó con la vida potencial en la Tierra primitiva y dio lugar al sistema Tierra-Luna. Tras procesos complejos y largos, se cree que la vida en la tierra apareció hace unos 3.500 millones de años.
Para probar su hipótesis, los investigadores analizaron la variabilidad del isótopo de cromo (54 Cr) en un total de 31 meteoritos marcianos, algunos de los cuales formaban parte de la corteza original de Marte. Es importante considerar que la superficie marciana no se mueve: al no tener placas tectónicas como la Tierra, la superficie del planeta conserva un registro de su historia más temprana.
Al contrario, en la Tierra todo es diferente: las placas tectónicas están en perpetuo movimiento y se reciclan en el interior del planeta. Por lo tanto, la tectónica de placas ha borrado toda evidencia de lo que sucedió durante los primeros 500 millones de años de la historia de nuestro planeta. Este fenómeno no tiene lugar en Marte, lo que permite a los científicos desentrañar los misterios que aún quedan sobre los inicios del planeta rojo.
Referencia
Entrega tardía de cromo exótico a la corteza de Marte por asteroides carbonosos ricos en agua. Martín Bizzarro, Ke Zhu et al. Avances científicos (2022). DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.abp8415
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