Con 16 hat-tricks y 50 puntos totales, Stephen Curry se proclamó MVP del All-Star y le dio al Team LeBron su quinta victoria consecutiva desde que la NBA cambió el formato de su Juego de las Estrellas (163-160).
Curry batió el récord de triples en un All-Star y dio una extraordinaria lección de habilidad desde el perímetro en el partido disputado en Cleveland (EE.UU.), pero la canasta decisiva para doblegar al Team Durant la hizo LeBron James con un «fadeaway».
Más información
La fiesta en Cleveland fue completa ya que el equipo de LeBron, responsable del único anillo de los Cavaliers (2016), ganó su quinto All-Star consecutivo.
También fue una noche memorable para Curry, nacido a 60 millas de Cleveland en Akron (donde también nació LeBron) y que se quedó a solo 2 puntos del récord del All-Star que aún ostenta Anthony Davis con 52 puntos (2017).
«Este trofeo tiene un significado muy especial», dijo Curry después de recibir el premio Kobe Bryant All-Star MVP.
“Me siento muy bendecido y muy agradecido”, agregó, señalando que era un momento importante para él estar de regreso en Ohio (EE.UU.).
El encuentro contó con ausencias destacables como la de Kevin Durant, que no iba a jugar con el equipo de Durant por lesión y que tampoco estuvo finalmente en el banquillo ya que el domingo falleció su abuela.
La fiesta al principio, la emoción al final
El partido comenzó como estaba previsto, con ausencia total de defensa por parte de ambos equipos y cada jugador mostrando sus mejores cualidades.
Así, Stephen Curry mostró su gol desde el triple, LeBron James mostró algunas de sus volcadas y Joel Embiid dominó la pintura.
Sin embargo, la jugada temprana más espectacular vino de Ja Morant con un enorme alley-oop cortesía de Trae Young.
El equipo de Durant había comenzado con el pie izquierdo, pero se fortaleció con las contribuciones desde el banquillo de Devin Booker, Zach LaVine y Karl-Anthony Towns.
En cualquier caso, el momento más extravagante lo protagonizó Chris Paul.
Minutos antes del inicio del partido, se anunció que el armador de los Phoenix Suns se perderá al menos 6 semanas de competencia debido a una fractura en el pulgar de su mano derecha.
Sin embargo, Paul quería saltar al campo All-Star al menos por testimonio (2,19 minutos en total) y solo jugó con la mano izquierda.
Finalmente, Luka Doncic entró con el Team LeBron y con dos hat-tricks seguidos dio la victoria a los suyos en el primer cuarto (47-45).
Darius Garland, uno de los renovados y fascinantes emblemas de los Cavaliers, trató de complacer a los fanáticos de Cleveland en su propia casa.
Pero Curry también ocupó el centro del escenario con no menos de seis triples en el segundo cuarto, incluidos dos cerca del medio campo.
Morant, posiblemente uno de los jugadores más explosivos de la NBA en este momento, volvió a brillar con otro magnífico alley-oop servido por Young y esta vez terminó con un giro de 180 grados.
El equipo de Durant dominó el segundo cuarto de principio a fin y acabó ganando este cuarto (46-49) gracias a la irrupción de dos debutantes All-Star: Dejounte Murray (13 puntos en este cuarto -tiempo) y LaMelo Ball (10 puntos ).
Conocido por ser uno de los jugadores que se toma más en serio el All-Star, Giannis Antetokounmpo reclamó una asistencia en el tercer cuarto.
Pero el foco ha vuelto a Curry.
El gran líder de los Warriors hizo 7 triples más en el tercer cuarto con tiros cada vez más lejanos y cada vez más complicados (en uno de ellos se dio la vuelta antes de ver si volvía o no).
A pesar de que Embiid (12 puntos) lo dio todo por el Team Durant, el tercer cuarto acabó en empate (45-45) tras una canasta al contraataque de Doncic.
Con el resultado acumulado hasta el momento (138-139 para Team Durant) y con las nuevas reglas en mano para el All-Star, el ganador del partido sería el primero en llegar a los 163 puntos.
Aquí es donde las cosas cambiaron por completo.
Mucho más agudos y centrados defensivamente, ambos equipos mostraron sus garras para alzarse con la victoria.
Curry acertó primero con dos triples, pero Embiid y Booker respondieron con dos volcadas para Team Durant.
Para entonces, ya no había lealtades que mantener y Antetokounmpo puso un gran freno a su compañero de equipo de los Bucks, y ahora rival, Khris Middleton.
LeBron y Antetokounmpo pusieron a su equipo al borde de la victoria (161-155), pero cinco puntos seguidos de LaVine llevaron la emoción al máximo (161-160).
La victoria finalmente fue para LeBron con un gol de campo ganador del juego que le permitió compartir la gloria con un Curry mortal.
.