El cambio climático no está disminuyendo. Por el contrario, provoca cada vez más eventos extremos. Un estudio científico ha concluido que los huracanes y ciclones tropicales provocan cada vez más lluvia. El huracán ‘Ian’, que asoló varios países del Caribe y partes de Estados Unidos, matando a más de 100 personas, es el último ejemplo que corrobora la alerta lanzada por los investigadores: arrojó una cantidad de lluvia nunca antes vista.
Los modelos teóricos de la intensidad potencial de los ciclones tropicales sugieren que las tasas de precipitación deberían aumentar en ambientes más cálidos, pero hasta ahora esta hipótesis no se había probado a escala global. Esto es exactamente lo que hicieron dos investigadores de la Universidad Internacional de Florida.
Después de explorar las tasas de lluvia de los ciclones tropicales entre 1998 y 2016, Óscar Guzmán y Haiyan Jiang encontraron una tendencia al alza de alrededor del 1,3 % anual. «Encontramos que la tendencia ascendente es más pronunciada en el Pacífico Noroccidental y el Atlántico Norte que en otras cuencas, y es relativamente uniforme en todas las intensidades de los ciclones tropicales», explican los autores.
Un análisis más detallado muestra, como sospechaban los científicos, que estas tendencias están asociadas con aumentos en la temperatura de la superficie del mar, pero también con el agua precipitable total en el entorno de cada ciclón tropical, no con lo que contienen en su interior.
“Se ha encontrado que el poder destructivo de los ciclones tropicales aumentó en las últimas décadas, pero aún se debatía si su número e intensidad estaban aumentando con el calentamiento global debido a las limitaciones en la disponibilidad de datos de registro homogéneos a largo plazo”, informan. los científicos. .
Diferencias entre los dos hemisferios
Los resultados del estudio confirman que al menos en el hemisferio norte, el ambiente se calentó y se humidificó durante el período de estudio, lo que favorece el aumento de las tasas de precipitación en la región.
En el hemisferio sur, por otro lado, los datos recopilados no muestran una tendencia significativa hacia un aumento de las precipitaciones durante los ciclones tropicales. “Esta situación se explica por el menor aumento de la temperatura superficial del mar en comparación con la media del hemisferio norte”, explican los autores.
Todo esto sugiere efectos ligeramente menos pronunciados de las proyecciones de calentamiento y aumento de las tasas de precipitación en el hemisferio sur.
Otra conclusión del estudio es que la cantidad de lluvia que cae durante el paso de un huracán no depende del agua en su núcleo, sino de la disponible en su entorno. Así, cuanto mayor sea la temperatura y mayor la humedad, más intensa será la precipitación.
Los investigadores también analizaron el cambio en la velocidad máxima sostenida del viento durante el período de análisis. Los resultados estadísticos muestran que las intensidades durante las tormentas se mantienen sin cambios.
“Nuestra hipótesis es que la tendencia global creciente (de precipitaciones durante los ciclones tropicales) está asociada con una mayor disponibilidad de vapor de agua provocada por temperaturas superficiales del mar más cálidas en condiciones de humedad relativa constante”, indica el estudio.
Esta conclusión es consistente con la sugerida por los cálculos de otra encuesta anterior, titulada «Evaluación de los ciclones tropicales y el cambio climático: Parte II: Respuesta proyectada al calentamiento antropogénico» y publicada en 2020 por estadounidenses, chinos, japoneses, surcoreanos, australianos y eruditos indios. .
gran marejada ciclónica
Este equipo científico ha centrado su estudio en la búsqueda de cambios en la actividad de los ciclones tropicales que deberían acompañar a un calentamiento global antropogénico de 2°C. Sus principales proyecciones eran:
–El aumento del nivel del mar durante el próximo siglo conducirá a niveles más altos de marejadas ciclónicas.
–Para las tasas de precipitación cercanas a la tormenta, existe una confianza media a alta en un aumento del 14 % a nivel mundial para un calentamiento global de 2 °C debido al aumento del vapor de agua tropical.
–Para los ciclones tropicales de categoría 1, 2 y 3, 10 de 11 autores expresaron una «confianza media a alta» en que la intensidad promedio mundial aumentará. El aumento promedio proyectado para un calentamiento global de 2°C sería de alrededor del 5%.
–Para los ciclones tropicales con niveles muy intensos (categoría 4-5) todos los autores creen que las precipitaciones aumentarán, probablemente en torno al 13%.
Pero se observó una diferencia sustancial entre las predicciones de esta investigación y la que ahora hace la Universidad de Florida. Si bien esto pronosticó un 14 % más de lluvia para un aumento de 2 °C en el calentamiento, el resultado de este nuevo estudio lo sitúa en un aumento del 21 % para una variación de solo 0,21 °C en 19 años.
“Creemos que esta diferencia se explica por la influencia dominante del aumento de las tasas de precipitación en el entorno de los ciclones tropicales, que se atribuye principalmente a la mayor disponibilidad de agua precipitable en la atmósfera”, explican los autores, científicos de la Universidad de Florida.
Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41467-021-25685-2
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