Por primera vez, un equipo internacional de científicos ha logrado detectar un agujero negro itinerante, inactivo y solitario en nuestra galaxia, a poco menos de 5200 años luz de la Tierra. El misterioso objeto se mueve a través de la Vía Láctea a una velocidad de 45 kilómetros por segundo: los astrónomos han confirmado además que el agujero negro «fuera de control» tiene una masa de aproximadamente 7,1 veces la masa del Sol.
Un grupo de astrofísicos liderado por Kailash Sahu del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) de Estados Unidos ha informado de la primera detección inequívoca y medición de masa de un agujero negro nómada aislado: se trata de una estructura que se mueve a una velocidad increíble a través de la Vía Láctea, con una masa ligeramente superior al equivalente de siete masas solares. El agujero negro fue detectado en un área de la galaxia ubicada a unos 5.200 años luz de nuestro planeta.
Según los científicos del nuevo estudio, publicado recientemente en arXiv y presentado para su publicación en The Astrophysical Journal, el agujero negro errante se mueve a una velocidad de unos 45 kilómetros por segundo. Los astrónomos argumentan en los hallazgos de la encuesta que la estructura detectada es seguramente un agujero negro de masa estelar (BH) aislado, ya que no emite luz detectable según el análisis de microlente gravitacional. Además, tiene una masa mayor que la posible para una enana blanca o una estrella de neutrones.
Descubre objetos «invisibles»
Según un artículo publicado en Science Alert, hay entre 10 y 1.000 millones de agujeros negros de masa estelar viajando silenciosamente por la galaxia, pero el problema es que son prácticamente invisibles. Solo son relativamente fáciles de ver si pueden capturar algún tipo de material galáctico a través de la atracción de su campo gravitatorio. De lo contrario, su detección es extremadamente compleja.
Sin embargo, investigadores en los Estados Unidos han logrado superar el desafío, gracias a los datos proporcionados por el Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA. La región de la Vía Láctea en la que se realizó el descubrimiento ha sido estudiada gracias al fenómeno conocido como microlente gravitacional: permite detectar objetos que van desde la masa de un planeta hasta la masa de una estrella, independientemente de la luz que emitan. . Por eso, una de las pocas posibilidades para identificar estos agujeros negros errantes.
El fenómeno llamado lente gravitacional se forma cuando la luz emitida por objetos luminosos distantes se dobla alrededor de un objeto masivo, ubicado entre el objeto emisor y un cuerpo receptor, que refleja la luz. Gracias a esto, los astrónomos pueden descubrir la presencia de cuerpos o estructuras que de otro modo pasarían desapercibidos, porque no emiten luz propia o es muy débil. Los eventos de microlente gravitacional condujeron a la detección de exoplanetas y estrellas y, en este caso, a la identificación del agujero negro errante.
Ligeros cambios en la luz de una estrella lejana
Así, al analizar los cambios en la luz proveniente de una estrella ubicada mucho más lejos de la Tierra que el propio agujero negro, los científicos pudieron no solo conocerlo, sino también aclarar algunas de sus principales características. Cabe señalar que los investigadores también afirman que el agujero negro nómada probablemente sufrió un «golpe» natal de una explosión de supernova, la explosión que ocurre después del colapso de una estrella masiva.
Esto significa que el agujero negro habría sido lanzado al espacio por la fuerza de la explosión de su propia estrella anfitriona, lo que provocó que el objeto se desplazara a través de una región del espacio de alta densidad. Se sabe que los agujeros negros de masa estelar se forman por el colapso gravitacional de una estrella masiva al final de su vida, visto por una supernova o un estallido de rayos gamma: ahora la primera detección de tal agujero negro Esto nos permitirá continuar profundizando en sus características más importantes, así como sus funciones en la dinámica de la galaxia.
Referencia
Un agujero negro de masa estelar aislado detectado por microlente astrométrica. Kailash C. Sahu et al. ArXiv (2022).
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