Nuestro sistema solar está expuesto al paso de una estrella en sus proximidades ya una desestabilización de las órbitas planetarias durante miles de millones de años. Sería una catástrofe inesperada que seguramente solo ocurrirá después de la desaparición de la Tierra.
Una investigación de la Universidad de Toronto ha calculado lo que sucedería si una estrella inesperada pasara cerca de nuestro sistema solar, lo que, conocido como sobrevuelo estelar, ocurre con relativa frecuencia en el universo.
Lo primero que descubrieron es que no es predecible que esto suceda relativamente pronto, pero que en algún momento en un futuro distante, esta posibilidad existe, y si finalmente sucede, tendría consecuencias dramáticas para el sistema solar.
La estrella invasora no tiene por qué pasar muy cerca: solo necesita acercarse a nuestro sistema solar a unos 20.000 millones de kilómetros de distancia.
Este acercamiento estelar puede causar un pequeño cambio, 0.1%, en la distancia que separa a Neptuno del Sol, suficiente para enviar a todo el sistema solar a un caos total que duraría miles de millones de años.
Posible desestabilización
Observamos que pequeñas perturbaciones en las órbitas de los planetas exteriores se transfieren entre planetas, lo que aumenta la probabilidad de que el sistema planetario interior se desestabilice, escriben los investigadores en su artículo Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«Descubrimos que los cambios críticos en la órbita de Neptuno tenían que ser del orden de 0,03 AU o 4500 millones de metros para afectar la estabilidad a largo plazo del sistema solar. Estos cambios críticos podrían aumentar diez veces la probabilidad de inestabilidad durante la vida útil del sistema solar». Además, estimamos que un sobrevuelo estelar crítico como este podría ocurrir una vez cada 100 mil millones de años en la región en la que se encuentra actualmente el sistema solar”, explica uno de los autores de esta investigación, Garett Brown, en declaraciones a Universo. . .
«Estimamos que pasarían unos 100.000 millones de años antes de que un sobrevuelo estelar más allá del sistema solar simplemente aumentara diez veces las posibilidades de desmantelar su arquitectura actual (y eso todavía no es una garantía de destrucción)», agrega. Castaño.
Pequeño punto en la Vía Láctea
Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que el sistema solar es un pequeño punto brillante que orbita alrededor del centro de la Vía Láctea. De vez en cuando, otras estrellas pasan cerca del sistema solar, lo que puede causar una sacudida dramática, capaz de sacar a los planetas de sus órbitas.
Estos «sobrevuelos estelares» son comunes y juegan un papel importante en la evolución a largo plazo de los sistemas planetarios, incluido el nuestro.
«La medida en que los sobrevuelos estelares juegan en la evolución de los sistemas planetarios sigue siendo un área activa de investigación. Para los sistemas planetarios que se forman en un cúmulo estelar, el consenso es que los sobrevuelos estelares juegan un papel importante mientras el sistema planetario permanece en el cúmulo estelar. Estos suelen ser los primeros 100 millones de años de evolución planetaria. Después de que el cúmulo estelar se disipa, la tasa de ocurrencia de sobrevuelos estelares disminuye drásticamente, reduciendo su papel en la evolución de los sistemas planetarios.
dos estrellas posibles
Brown y su colega de la misma universidad, Hanno Rein, realizaron casi 3.000 simulaciones con diversos grados de interrupción causada por un posible sobrevuelo estelar, examinando las consecuencias hasta 4.800 millones de años después.
No hacía falta ir tan lejos: antes de que transcurriera todo este tiempo, uno de los planetas de nuestro sistema solar sería expulsado o simplemente destruido.
La misión de los investigadores era descubrir los riesgos de que otra estrella de la Vía Láctea nos visitara a medio o largo plazo.
Analizaron las observaciones más recientes realizadas por diferentes misiones espaciales de los movimientos y velocidades conocidos de la Vía Láctea, para ver qué tan cerca podrían acercarse a nuestro sistema solar en un momento dado.
Echaron un vistazo especial a dos estrellas potencialmente peligrosas. Se cree que uno, conocido como HD 7977, pasó cerca de nuestro sistema solar hace unos 2,5 millones de años, a una distancia de 3000 UA (0,0457 años luz).
La otra estrella identificada se llama Gliese 710 (o HIP 89825), que se espera que pase a unas 10.000 AU (0,1696 años luz) de nuestro Sol en unos 1,3 millones de años.
cálmate por ahora
Llegaron a la conclusión de que ninguno de ellos representaba una amenaza potencial significativa para la evolución de nuestro sistema solar en un tiempo relativamente corto.
Sin embargo, los astrónomos consideran que durante todo el tiempo que abarca este sondeo pueden estar sucediendo muchas más cosas que afectan a nuestro sistema solar, pero seguramente la Tierra habrá dejado de ser habitable mucho antes.
«Dado que el Sol se expandirá y engullirá la Tierra en unos 5.000 millones de años, la distancia física de otras estrellas no es un problema del que debamos preocuparnos», concluye Brown.
Referencia
Sobre la estabilidad a largo plazo del sistema solar en presencia de perturbaciones débiles debidas a sobrevuelos estelares Obtenga acceso Arrow. Garett Brown, Hanno Rein. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, stac1763. DOI: https://doi.org/10.1093/mnras/stac1763.
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