Un grupo de científicos ha descubierto el fósil de un antepasado del históricamente extinto tiburón megadolón, en un cementerio de tiburones en las aguas alrededor de las Islas Cocos (Keeling) de Australia en el Océano Índico, informaron este miércoles fuentes científicas.
El descubrimiento se produjo durante un viaje de investigación a bordo del buque científico Investigator, propiedad de la agencia científica australiana CSIRO, mientras se excavaban los fondos marinos de esta remota región a medio camino entre Australia y Sri Lanka.
Durante esta expedición se recogieron 750 fósiles mineralizados de dientes de tiburón, de diferentes especies depredadoras modernas y prehistóricas, incluidas las del antepasado del temido megadón, que habría medido entre 10 y 19 metros, según una nota de prensa publicada hoy por CSIRO. .
«Este tiburón evolucionó hasta convertirse en el megalodón, que era la especie de tiburón más grande, aunque se extinguió hace unos 3,5 millones de años», explicó Glenn Moore, curador del Museo de Peces de Australia Occidental, que participó en la encuesta de CSIRO.
Aunque el megadolón es considerado uno de los depredadores más poderosos de la historia, existen pocas evidencias de su existencia, como sus dientes, por lo que su apariencia y el tamaño máximo que alcanzó son inciertos, agrega la nota de prensa.
Los investigadores de CSIRO creen -basándose en el diente que encontraron- que este pariente del megadolón alcanzaba unos 12 metros.
Durante la expedición científica del barco Investigator, los científicos también descubrieron nuevas especies de animales marinos modernos, muchos de los cuales eran desconocidos anteriormente, como un pequeño tiburón cuerno rayado, que se encuentra frente a la costa del noroeste de Australia.
«Esta especie es exclusiva de Australia, pero aún no ha sido nombrada ni descrita. Esta especie que hemos recolectado será de gran importancia científica», dijo Will White, curador del Museo de Peces de Australia Occidental.
Esta clase de tiburones, también conocidos como tiburones cornudos (Heterodontus francisci), son animales que miden alrededor de un metro, se mueven lentamente y generalmente se encuentran en aguas poco profundas.
Asimismo, estos animales suelen permanecer escondidos tras rocas o algas en el fondo marino y salen de noche a buscar alimento, aunque la nueva especie descubierta en la expedición CISRO habita aguas de más de 150 metros de profundidad, según la nota de prensa. .
«Desde pequeños tiburones nuevos que viven en el lecho marino hasta enormes megatiburones antiguos que una vez vagaron por los océanos, estos estudios de biodiversidad nos brindan información vital sobre la vida en nuestros océanos», dijo el científico jefe de CISRO, John Keesing.
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