La red BlackGEM, compuesta por tres nuevos telescopios ubicados en el Observatorio La Silla de ESO, ha comenzado a operar: monitorean el cielo austral para detectar eventos cósmicos que producen ondas gravitacionales, como fusiones de estrellas en neutrones y agujeros negros.
Ciertos eventos cataclísmicos que ocurren en el Universo, como la colisión de agujeros negros o estrellas de neutrones, crean ondas gravitacionales, ondas en el tejido del tiempo y el espacio.
Los observatorios como LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser) y el interferómetro Virgo están diseñados para detectar estas perturbaciones. Pero no pueden señalar su origen con mucha precisión ni ver el brillo fugaz que resulta de las colisiones entre estrellas de neutrones y agujeros negros.
Usando luz visible, BlackGEM se dedica a escanear rápidamente grandes áreas del cielo para capturar con precisión las fuentes de ondas gravitacionales.
estudio de profundidad
«Con BlackGEM, tenemos la intención de ampliar el estudio de estos eventos cósmicos usando ondas gravitacionales y luz visible», dice Paul Groot de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, investigador principal del proyecto. «Combinar los dos nos brinda mucha más información sobre estos eventos que estudiar solo uno de ellos».
Al detectar ondas gravitacionales y sus contrapartes visibles, la comunidad astronómica puede confirmar la naturaleza de las fuentes de ondas gravitacionales y determinar con precisión sus ubicaciones.
El uso de la luz visible también permite observaciones detalladas de los procesos que ocurren en estas fusiones, como la formación de elementos pesados como el oro y el platino.
Sin embargo, hasta la fecha, solo se ha detectado una contraparte visible de una fuente de ondas gravitacionales. Además, incluso los detectores de ondas gravitacionales más avanzados, como LIGO o Virgo, no pueden identificar con precisión sus fuentes de origen.
En el mejor de los casos, pueden reducir la ubicación de una fuente a un área de unas 400 lunas llenas en el cielo.
Usando luz visible, BlackGEM escaneará efectivamente regiones tan grandes con una resolución lo suficientemente alta como para localizar sistemáticamente las fuentes de ondas gravitacionales.
Diferentes áreas del cielo.
Los tres telescopios que componen BlackGEM tienen cada uno 65 centímetros de diámetro y pueden estudiar diferentes áreas del cielo simultáneamente. En última instancia, la colaboración tiene como objetivo expandir la red a 15 telescopios, mejorando aún más su cobertura de escaneo.
BlackGEM está ubicado en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, lo que la convierte en la primera red de este tipo en el hemisferio sur.
“A pesar del modesto espejo primario de 65 centímetros, logramos la misma profundidad que otros proyectos con espejos mucho más grandes, ya que aprovechamos al máximo las excelentes condiciones de visualización en La Silla”, dice Groot.
Una vez que BlackGEM ha identificado con precisión una fuente de ondas gravitacionales, los telescopios más grandes, como el Very Large Telescope de ESO o el futuro Extremely Large Telescope, pueden realizar observaciones detalladas de seguimiento, lo que ayudará a arrojar algo de luz sobre algunos de los eventos más extremos en el cosmos. .
También el cielo del sur
Además de su búsqueda de las contrapartes ópticas de las ondas gravitacionales, BlackGEM también realizará estudios del cielo del sur.
Sus operaciones están totalmente automatizadas, lo que significa que la red puede encontrar y observar rápidamente eventos astronómicos «transitorios», que aparecen repentinamente y se desvanecen rápidamente.
Esto le dará a la comunidad astronómica una visión más profunda de los fenómenos astronómicos de corta duración, como las supernovas, las enormes explosiones que marcan el final de la vida de una estrella masiva.
«Gracias a BlackGEM, La Silla ahora tiene el potencial de hacer una importante contribución al estudio de los fenómenos transitorios», dice Ivo Saviane, Director del Observatorio La Silla de ESO.
“Esperamos que este proyecto traiga muchos resultados sobresalientes, que amplíen el impacto del observatorio tanto para la comunidad científica como para el público en general”, agrega.
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