Esperanza para los pacientes con cáncer hematológico (o de la sangre) que no responden a los tratamientos celulares actuales. Un grupo de investigadores ha desarrollado una nueva inmunoterapia que será «transformadora para el pronóstico de muchos pacientes y reducirá significativamente los costes utilizando la tecnología de ARN, que ha demostrado ser eficaz en las vacunas contra el Covid». Así lo subraya Luis Álvarez-Vallina, Jefe de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre de Madrid-Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) e Investigador Principal del proyecto STAR, financiado por la Agencia Nacional de Investigación ( EIA).
El cáncer hematológico es un tipo de cáncer que comienza en los tejidos que forman la sangre, como la médula ósea, o en las células del sistema inmunitario. La leucemia, el linfoma no Hodgkin y el mieloma múltiple son algunos ejemplos de tumores sanguíneos. Solo esta última afecta a unas 15.000 personas en nuestro país, con 3.000 nuevos casos cada año. Los resultados del proyecto STAR pueden ser muy importantes para la generalización de nuevas inmunoterapias en el Sistema Nacional de Salud, subrayan los investigadores.
En 2019 se diagnosticaron 23.729 casos de leucemia linfoblástica aguda y se espera que esta cifra aumente a 26.482 para 2029, con una tasa de crecimiento anual del 1,16%. El linfoma no Hodgkin es la neoplasia hematopoyética más frecuente. Representa alrededor del 4,2% de todos los diagnósticos de cáncer y ocupa el séptimo lugar en frecuencia entre todos los tumores, según los datos proporcionados por el equipo que desarrolla el proyecto STAR. Si hablamos de niños, uno de los tipos de cáncer más frecuentes -junto con los tumores sólidos- son precisamente las enfermedades hematológicas (leucemias y linfomas).
tecnología de ARN
L’appel à « Proofs of Concept 2021 », lancé par l’Agence nationale de la recherche, le premier au niveau national de ces caractéristiques, a financé le développement de cette thérapie cellulaire pionnière qui utilise l’immunothérapie et la technologie ARN pour traiter los pacientes. Tal y como explica Luis Álvarez-Vallina, las estrategias de inmunoterapia basadas en el «redireccionamiento» de los linfocitos T a través de receptores de antígenos quiméricos (CARs, Chimeric Antigen Receptors) han transformado el pronóstico de determinados tipos de leucemias y linfomas.
Hay una ‘necesidad urgente’ de desarrollar nuevos procedimientos para pacientes para quienes las estrategias actuales ‘no son curativas’, dicen los investigadores
Sin embargo, solo una fracción de los pacientes logra beneficios significativos a largo plazo. Por ello, señala, existe una «necesidad urgente» de desarrollar nuevos procedimientos para pacientes para los que las estrategias actuales «no son curativas». El proyecto de terapia celular en el que están trabajando está desarrollando un nuevo procedimiento de inmunoterapia para tratar a estos pacientes.
reducir los gastos
El nuevo tratamiento consiste en aislar las células C del paciente y modificarlas con una secuencia de ARN para que produzcan señuelos moleculares (anticuerpos específicos), que permitirán que las células del paciente, una vez reintroducidas, sean capaces de identificar y destruir las células tumorales. Transferir los resultados obtenidos en el laboratorio a la clínica «será transformador» para el pronóstico de muchos pacientes, cree el investigador.
Además, Luis Álvarez-Vallina destaca otro aspecto: la terapia celular reducirá significativamente los costes frente a las que se están desarrollando actualmente, como las terapias CAR-T, porque “utilizamos tecnología de ARN que” nos permite producir ácidos nucleicos a precios mucho más competitivos. . . Esta tecnología ha sido validada con el desarrollo de vacunas anticovid”, añade.
40 millones de euros
El proyecto STAR -‘Proyecto I+D+i ‘Prueba de Concepto 2021: Optimización y validación de la terapia celular SAb-T19 para tumores hematológicos’- es una iniciativa de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-CNIO. Fue seleccionado dentro de la convocatoria de ‘Pruebas de Concepto 2021’ y recibió una financiación de 149.150 euros de la Agencia Nacional de Investigación, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación.
En total, la Agencia destinó 40 millones de euros a 322 proyectos de investigación para someterlos a una “Prueba de Concepto” con el fin de comprobar la validez técnica y comercial de sus resultados antes de lanzarlos al mercado. La convocatoria recibió financiación europea NextGeneration.
La AEI especifica que una prueba de concepto “es un estado de maduración de una tecnología o conocimiento donde, por primera vez, se estudia su viabilidad en el mercado, más allá de un resultado científico”. Su ejecución sirve para acelerar la transferencia de conocimiento y resultados generados en proyectos de investigación a nivel competitivo.
patente internacional
En el caso del proyecto STAR, su investigador principal destaca que esta prueba otorgada por la AEI le permitió realizar un estudio de patentabilidad y solicitar una patente internacional. Además, contaban con un plan de negocio, que les permitía crear una spin-off, para acelerar el desarrollo de nuevos productos celulares con potencial aplicación en tumores sólidos “en beneficio de los pacientes lo antes posible”.
Permite a los investigadores «pasar del trabajo básico de laboratorio al ámbito clínico y toca un área en la que la ciencia española tiene problemas: establecer una estructura capaz de generar conocimiento y valor social», concluye el experto en inmunoterapia.
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